Бельва Локвуд

Привіт, мене звати Бельва Локвуд. Я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася на фермі в Роялтоні, штат Нью-Йорк, 24-го жовтня 1830-го року. Зростаючи, я любила вчитися, але швидко помітила, що у світі існують різні правила для хлопчиків і дівчаток. Коли мені було всього 14 років, я почала викладати в місцевій школі, але мені платили менше половини того, що заробляли мої колеги-чоловіки. Це здавалося зовсім несправедливим. Після того, як я вийшла заміж і народила доньку на ім’я Лура, мій чоловік помер у 1853-му році. Я була молодою вдовою і самотньою матір’ю, і я знала, що найкращий спосіб побудувати хороше життя для нас — це освіта.

Я була рішучою, тому вступила до коледжу і закінчила з відзнакою Дженесі Коледж у 1857-му році. Кілька років я працювала директоркою в різних школах, але несправедливість, яку я бачила, особливо нерівна оплата праці для жінок, ніколи не давала мені спокою. Я зрозуміла, що якщо я хочу змінити правила, я повинна зрозуміти, як вони створюються. У 1866-му році я переїхала до Вашингтона, округ Колумбія, зі своєю донькою. Моєю новою мрією було стати юристкою. Але коли я спробувала вступити до юридичних шкіл, усі вони відмовили. Одна школа сказала мені, що моя присутність буде «відволікати» студентів-чоловіків. Я відмовилася здаватися.

Нарешті, у 1871-му році нова юридична школа Національного університету прийняла мене разом із кількома іншими жінками. Я наполегливо працювала і завершила всі свої курси до 1873-го року. Але коли настав час випуску, школа відмовилася видати мені диплом. Уявляєте? Я виконала всю роботу, але вони не хотіли визнавати її просто тому, що я була жінкою. Я вирішила зробити сміливий крок. Я написала листа безпосередньо президенту Сполучених Штатів, Уліссу С. Гранту, який також був почесним президентом університету. Я пояснила ситуацію і сказала йому, що заслужила свій диплом. Всього через тиждень мій диплом прийшов поштою. Я виграла свою першу велику битву.

Стати юристкою було лише початком. Моєю наступною метою було виступати у справах перед найвищим судом країни: Верховним судом США. Але, звісно, існувало правило проти жінок. Вони казали, що за традицією це було дозволено лише чоловікам. Я провела три роки, лобіюючи в Конгресі ухвалення закону, який дозволив би всім кваліфікованим жінкам-адвокатам практикувати перед найвищим судом країни. Я сама розробила законопроєкт і розмовляла з багатьма політиками, щоб переконати їх. Нарешті, у 1879-му році Конгрес ухвалив закон, і президент Резерфорд Б. Гейз підписав його. 3-го березня 1879-го року я стояла перед суддями і була приведена до присяги як перша жінка-член колегії адвокатів Верховного суду. Через рік, у 1880-му році, я знову увійшла в історію як перша жінка, яка виступала у справі перед Верховним судом.

Я вірила, що жінки рівні з чоловіками в усьому і заслуговують на те, щоб їхні голоси були почуті в уряді. Це включало право голосувати і навіть обіймати найвищу посаду. У 1884-му році нова політична партія під назвою Національна партія рівних прав запропонувала мені стати їхнім кандидатом на посаду президента Сполучених Штатів. У той час жінки навіть не могли голосувати на більшості виборів. Багато людей сміялися з цієї ідеї, а газети малювали карикатури, щоб висміяти мене. Але я провела серйозну кампанію, зосереджену на рівності для всіх людей — жінок, корінних американців та іммігрантів. Я не перемогла і знову балотувалася у 1888-му році з тим же результатом. Але моя мета полягала в тому, щоб показати країні, що жінка так само здатна керувати, як і будь-який чоловік.

Решту своїх років я присвятила роботі за виборче право для жінок, мир у всьому світі та справедливість. Я дожила до 86 років, і моє життя було сповнене викликів, які я з гордістю подолала. Я пішла з життя у 1917-му році, всього за три роки до ратифікації 19-ї поправки, яка нарешті надала жінкам по всій території Сполучених Штатів право голосу. Я сподіваюся, що люди пам’ятатимуть мене як ту, хто ніколи не приймав «ні» за відповідь і вірив, що двері можливостей повинні бути відкриті для кожного, незалежно від того, хто він є.