Бельва Локвуд

Привіт! Мене звати Белва Локвуд. Я народилася на фермі в Роялтоні, штат Нью-Йорк, 24 жовтня 1830 року. Ще змалечку я любила читати й навчатися. Я мріяла вступити до коледжу, але в ті часи більшість людей вважали, що місце дівчини вдома, а не в класі. Коли мені було лише 14 років, я стала вчителькою, але мені платили менше половини того, що заробляли вчителі-чоловіки за ту саму роботу! Це здалося мені несправедливим і запалило в мені вогонь боротьби за справедливість на все життя.

Після смерті мого першого чоловіка я знала, що маю утримувати себе та свою маленьку доньку Луру. Я твердо вирішила здобути вищу освіту, про яку завжди мріяла. Це було нелегко, але я наполегливо працювала, і в 1857 році закінчила з відзнакою Дженесі Коледж у Нью-Йорку. Пізніше я вирішила, що хочу стати юристкою, щоб допомагати змінювати несправедливі закони. Я переїхала до Вашингтона, округ Колумбія, але кожна юридична школа, до якої я зверталася, відмовляла мені лише тому, що я була жінкою. Вони казали, що я відволікатиму студентів-чоловіків. Але я ніколи, ніколи не здаюся.

Нарешті, у 1871 році нова юридична школа Національного університету прийняла мене. Я старанно вчилася і склала всі іспити, але коли прийшов час випуску в 1873 році, школа відмовилася видати мені диплом! Я була така розлючена, але не просто засмутилася. Я почала діяти! Я написала листа безпосередньо президенту Сполучених Штатів, Уліссу С. Гранту. Я розповіла йому, що сталося, і знаєте що? Він погодився, що це неправильно, і через тиждень я отримала свій диплом. Я офіційно стала юристкою!

Бути юристкою — це одне, але незабаром я виявила ще одні зачинені двері. Жінкам не дозволялося виступати у справах у найвищому суді країни, Верховному суді. Я провела п'ять років, розмовляючи із законодавцями, переконуючи їх змінити це правило. Нарешті, у 1879 році було ухвалено новий закон, і я стала першою жінкою, якій дозволили виступати перед Верховним судом. Це була величезна перемога! Я використовувала своє становище, щоб допомагати багатьом людям, зокрема жінкам та корінним американцям, до яких ставилися несправедливо.

Хоча жінки ще не могли голосувати, я знала, що ми заслуговуємо на те, щоб наші голоси були почуті в політиці. Отже, у 1884 році я зробила те, чого жодна жінка до мене серйозно не робила: я балотувалася на пост президента Сполучених Штатів! Я балотувалася знову в 1888 році. Я не очікувала перемоги, але хотіла показати всій країні, що жінка здатна керувати так само, як і будь-який чоловік. На моїх передвиборчих плакатах було написано: «Я не можу голосувати, але за мене можуть проголосувати». Це змусило людей думати і говорити про права жінок зовсім по-новому.

Я прожила довге і дуже насичене життя, і мені довелося побачити, як світ почав змінюватися. Я дожила до 86 років, працюючи заради миру та рівності до самого кінця. Хоча я не дожила до дня, коли всі жінки в Америці змогли голосувати, це сталося лише через три роки після моєї смерті. Мене пам'ятають як жінку, яка руйнувала бар'єри та наважувалася робити те, що інші називали неможливим. Я сподіваюся, моя історія нагадує вам, що жодні двері насправді не зачинені, якщо у вас є сміливість їх вибити.