Бессі Коулмен

Привіт! Мене звати Бессі Коулман, і я була першою афроамериканською та індіанською жінкою, яка отримала ліцензію пілота. Моя історія почалася задовго до того, як я вперше побачила літак, у маленькому містечку Атланта, штат Техас. Я народилася 26-го січня 1892 року у великій родині. У мене було дванадцять братів і сестер! Ми жили в маленькому будиночку, і моя сім'я працювала здольниками, збираючи бавовну під палючим сонцем. Це була важка праця, але в мене була велика мрія. Я любила школу, особливо математику, і читала кожну книгу, яку могла знайти. Ще маленькою дівчинкою я знала, що хочу зробити щось особливе у своєму житті.

Коли мені виповнилося 23 роки, у 1915 році, я переїхала до великого міста Чикаго, щоб жити зі своїми братами. Я працювала манікюрницею, фарбуючи нігті в перукарні. Мої брати були солдатами у Франції під час Першої світової війни, і вони повернулися з дивовижними історіями. Вони розповідали мені, що у Франції жінкам дозволяли керувати літаками! Мій брат Джон навіть дражнив мене, кажучи, що французькі жінки кращі за чорношкірих, бо вміють літати. Цей виклик запалив у мені вогонь. Я вирішила тут і зараз: я стану пілотом. Але коли я спробувала записатися до льотних шкіл в Америці, кожна з них мені відмовила. Вони казали «ні», бо я була жінкою і афроамериканкою. Але я відмовилася здаватися.

Якщо Америка не навчить мене, я поїду до Франції! Мені допомогли важливі люди в Чикаго, наприклад, Роберт С. Ебботт, власник газети. Я наполегливо працювала, заощаджувала гроші і навіть відвідувала вечірні курси французької мови. Нарешті, 20-го листопада 1920 року я вирушила через океан. У Франції я вчилася літати на хиткому літаку, який виглядав так, ніби був зроблений з палиць і дротів. Це було страшно, але й захоплююче! Лише через сім місяців, 15-го червня 1921 року, я отримала міжнародну ліцензію пілота. Я зробила це! Я дуже пишалася тим, що стала першою жінкою моєї раси, яка отримала ліцензію пілота.

Коли я повернулася до Америки у вересні 1921 року, люди були вражені. Вони називали мене «Королева Бесс» і «Хоробра Бессі». Я стала «барнстормером», що є вишуканим словом для каскадера-пілота. Я виступала на авіашоу по всій країні, кружляючи і повертаючи свій літак у небі. Я виконувала «мертві петлі» та «вісімки», змушуючи натовп затамовувати подих і аплодувати. Але в мене була більша мета, ніж просто робити трюки. Я хотіла відкрити власну льотну школу для афроамериканців. Я використовувала свою славу, щоб боротися за справедливість. Якщо якесь місто хотіло, щоб я виступила, я казала їм, що всі, і чорні, і білі, повинні мати можливість увійти через ті самі ворота. Моє перше американське авіашоу відбулося 3-го вересня 1922 року, і воно мало величезний успіх.

Моєю мрією було надихнути інших літати, але моє життя в небі обірвалося. 30-го квітня 1926 року я тренувалася для авіашоу у Флориді, коли сталася трагічна аварія з моїм літаком. Я прожила 34 роки. Хоча я так і не змогла побудувати свою школу, моя мрія не згасла. Я надихнула ціле нове покоління афроамериканських пілотів, як чоловіків, так і жінок, які пішли моїми слідами. Люди створювали авіаційні клуби на мою честь, і моя історія продовжує показувати людям у всьому світі, що ніколи не можна дозволяти комусь казати, що ваша мрія неможлива.