Цзяньсюн Ву

Привіт! Мене звати Цзяньсюн Ву, і я була фізиком — ученою, яка вивчає матерію та енергію. Я народилася 31-го травня 1912 року в маленькому містечку поблизу Шанхаю, Китай. Мій батько вірив, що дівчата повинні мати такі ж можливості для навчання, як і хлопці, що на той час не було поширеною думкою. Він навіть заснував школу спеціально для дівчат, яку я відвідувала. З юних років я була сповнена цікавості й любила розгадувати головоломки. Мені завжди хотілося зрозуміти, як влаштований світ на його найдрібніших, невидимих рівнях.

Моя любов до навчання завела мене далеко від дому. Після блискучих успіхів у навчанні в Китаї я зрозуміла, що мушу вирушити туди, де відбувалися найцікавіші дослідження у фізиці. У 1936 році я перепливла Тихий океан, щоб навчатися в Каліфорнійському університеті в Берклі, в Америці. Було важко покинути родину, знаючи, що я можу не побачити їх дуже довго через зростаючий конфлікт між Китаєм та Японією. У Берклі я поринула у світ ядерної фізики — науки про крихітне ядро в центрі атомів. Я здобула докторський ступінь у 1940 році й стала відомою завдяки своїй ретельній та точній експериментальній роботі.

Під час Другої світової війни мої навички знадобилися для надсекретного проєкту. У 1944 році мене запросили приєднатися до Мангеттенського проєкту в Колумбійському університеті в Нью-Йорку. Це були масштабні зусилля Сполучених Штатів зі створення атомної бомби. Моїм завданням було допомогти розробити процес розділення атомів урану, що було надзвичайно важливою та неймовірно складною частиною проєкту. Хоча я часто була єдиною жінкою на зустрічах, де збиралися провідні вчені світу, я зосереджувалася на своїй роботі. Мої дослідження допомогли вирішити серйозну проблему, яка гальмувала проєкт, і мій внесок високо цінували.

Після війни я продовжила свої дослідження в Колумбійському університеті. У 1956 році двоє моїх колег, Цзундао Лі та Чженьнін Янг, звернулися до мене зі сміливою ідеєю. Десятиліттями вчені вірили в правило, що називалося «принципом збереження парності». Простими словами, цей закон стверджував, що Всесвіт не повинен віддавати перевагу «лівому» чи «правому» — тобто, подія та її дзеркальне відображення мають поводитися абсолютно однаково. Лі та Янг запідозрили, що це не завжди правда для певних типів радіоактивного розпаду, але вони були теоретиками. Їм потрібен був фізик-експериментатор, щоб це довести. Вони знали, що я була однією з небагатьох людей у світі, хто мав навички для розробки та проведення такого складного експерименту.

Я негайно прийняла виклик. Для цього мені довелося скасувати заплановану поїздку до Китаю. Мій експеримент був дуже складним. Він передбачав охолодження радіоактивного елемента під назвою кобальт-60 до температур, нижчих, ніж у відкритому космосі. Спостерігаючи за розпадом атомів кобальту-60, я могла побачити, чи вилітає більше частинок в одному напрямку, ніж в іншому. Працюючи під час різдвяних свят 1956 року, моя команда і я зібрали дані. На початку січня 1957 року результати були очевидними: закон парності був хибним! Природа насправді мала «перевагу напрямку». Це було революційне відкриття, яке перевернуло світ фізики з ніг на голову.

Пізніше того ж року, у 1957-му, Нобелівську премію з фізики присудили Лі та Янгу за теорію, що привела до мого експерименту. Моя експериментальна робота, яка надала докази, не була визнана Нобелівським комітетом. Багато хто в науковій спільноті був цим засмучений. Хоча я була розчарована, я не дозволила цьому зупинити мене. Я продовжувала свої важливі дослідження і використовувала свій голос, щоб виступати проти несправедливого ставлення до жінок та людей азійського походження в науці. Я хотіла переконатися, що вчених, які прийдуть після мене, оцінюватимуть за якістю їхньої роботи, а не за чимось іншим.

Я викладала й проводила дослідження ще багато років, отримавши чимало інших нагород, зокрема першу премію Вольфа з фізики в 1978 році. Я прожила 84 роки, і моє життя було сповнене радістю відкриттів. Сьогодні мене пам'ятають як «Першу леді фізики» за мій новаторський експеримент і мою відданість науковій істині. Я сподіваюся, що моя історія надихне вас ставити великі запитання, наполегливо працювати, щоб знайти на них відповіді, і ніколи не боятися кидати виклик тому, що всі інші вважають правдою.