Констанс Бейкер Мотлі

Привіт, мене звати Констанс Бейкер Мотлі, і я хочу поділитися з вами своєю історією. Я народилася 14 вересня 1921 року в місті Нью-Гейвен, штат Коннектикут. Мої батьки були працьовитими іммігрантами з карибського острова Невіс. Я росла дев'ятою з дванадцяти дітей! Ще в юності я помітила, що світ не завжди справедливий, особливо до чорношкірих людей. Я читала історичні книги й надихалася такими лідерами, як Авраам Лінкольн. Саме тоді, ще будучи підлітком, я вирішила, що хочу стати юристкою, щоб боротися з несправедливими законами та допомагати своїй громаді. Єдиною проблемою було те, що моя родина не мала грошей на коледж, але я ніколи не дозволяла цьому стати на заваді моїй мрії.

Одного вечора 1939 року, коли мені було 18, я виступала з промовою в місцевому громадському центрі. Я з запалом говорила про потребу в змінах і рівності. Серед слухачів був добрий і заможний чоловік на ім'я Кларенс В. Блейкслі. Він був настільки вражений моїми словами, що зробив мені неймовірну пропозицію: він оплатить усю мою освіту! Я була на сьомому небі від щастя. Я старанно навчалася в Університеті Фіска, а потім вступила до юридичної школи Колумбійського університету в Нью-Йорку. Це був складний час, але я була сповнена рішучості. Я знала, що це мій шанс отримати інструменти, необхідні для боротьби за справедливість. У 1946 році я з гордістю отримала диплом юриста, готова взятися до роботи.

Ще до закінчення навчання, у 1945 році, я почала працювати в дивовижній організації під назвою Фонд правового захисту та освіти NAACP. Там я мала велику честь працювати з Тергудом Маршаллом, який згодом став першим чорношкірим суддею Верховного суду. Нашим завданням було кинути виклик сегрегації — несправедливим законам, які розділяли чорношкірих і білих людей. Я допомогла скласти юридичну скаргу для знаменитої справи «Браун проти Ради освіти», яка в 1954 році призвела до рішення Верховного суду про те, що окремі школи для чорношкірих і білих дітей суперечать закону. Я часто їздила на небезпечний Глибокий Південь, щоб представляти інтереси сміливих активістів за громадянські права, зокрема доктора Мартіна Лютера Кінга-молодшого, дбаючи про те, щоб їхній голос у залі суду був сильним.

Моя робота юристкою привела мене до найвищого суду країни: Верховного суду США. Я була першою афроамериканською жінкою, яка коли-небудь виступала у справі там, що вперше сталося в 1961 році. Це було трохи нервово, але я стояла впевнено, знаючи, що борюся за правду. За свою кар'єру я виступала в десяти справах перед Верховним судом і виграла дев'ять із них! Однією з моїх найвідоміших справ була справа 1962 року, коли я допомогла сміливому молодому чоловікові на ім'я Джеймс Мередіт стати першим чорношкірим студентом, який вступив до Університету Міссісіпі. Люди намагалися його зупинити, але ми використали силу закону, щоб він міг отримати освіту, на яку заслуговував.

Після багатьох років боротьби в залі суду я вирішила допомагати створювати закони сама. У 1964 році мене обрали до Сенату штату Нью-Йорк, і я стала першою афроамериканською жінкою на цій посаді. Через рік, у 1965 році, я стала першою жінкою, яка обійняла посаду президента боро Мангеттен у місті Нью-Йорк. Але найбільше «вперше» було ще попереду. У 1966 році президент Ліндон Б. Джонсон обрав мене на посаду федерального судді. Це був історичний момент — я стала першою афроамериканською жінкою, яка коли-небудь займала таку впливову посаду в американській правовій системі. Я пишалася тим, що показала, що жінки, а особливо кольорові жінки, можуть бути лідерами на кожному рівні.

Я працювала федеральною суддею до кінця своєї кар'єри, ухвалюючи рішення, які, я сподівалася, створять справедливішу країну для всіх. Я прожила насичене й активне життя, і мені було 84 роки, коли мій час сплив. Сьогодні я сподіваюся, що люди пам'ятатимуть мене не лише за те, що я була «першою» в багатьох речах, а й як людину, яка використала свій голос і знання, щоб відкрити двері для інших. Моя історія показує, що незалежно від того, з чого ви починаєте в житті, з рішучістю та вірою в справедливість ви можете зробити тривалий внесок у світ.