Елізабет Фрімен (Мам Бетт)

Привіт, мене звати Елізабет Фрімен, але більшу частину свого життя люди називали мене Бетт. Я народилася приблизно 1744 року в Нью-Йорку, у часи, коли багато чорношкірих людей не були вільними. Я була поневолена, що означало, що мені не дозволяли обирати власне життя чи місце, де я жила. Коли я була ще маленькою дівчинкою, мене та мою сестру Ліззі забрали до Шеффілда, штат Массачусетс, щоб ми жили в домі полковника Джона Ешлі та його дружини Ханни. Життя в домі Ешлі було важким. Ми працювали з ранку до ночі, виконуючи всю хатню роботу, але не отримували за це жодної плати. Ми не мали права голосу у власному житті. Та попри все, я завжди трималася за надію і вірила, що заслуговую на щось краще.

Я провела багато років, працюючи в домі Ешлі. У цей час Америка змінювалася. Люди говорили про свободу від Англії, і я уважно слухала. Я чула розмови про права та рівність, і ці ідеї засіли глибоко в моєму серці. У 1780 році було написано новий звід правил для нашого штату, який називався Конституцією Массачусетсу. Я чула, як його читали вголос, і деякі слова вразили мене: «Усі люди народжуються вільними і рівними». Я думала про ці слова знову і знову. Вони звучали так правильно і справедливо. Я почала запитувати себе: якщо всі народжуються вільними і рівними, то чому я не вільна? Ці слова дали мені сміливість мріяти про день, коли я зможу сама вирішувати свою долю.

Одного дня місіс Ешлі розлютилася на мою сестру і спробувала вдарити її розпеченою лопатою з каміна. Я підставила свою руку, щоб захистити її, і це залишило жахливий опік і шрам, який я носила все життя. Саме в цей момент я зрозуміла, що повинна боротися за свою свободу. Я пішки пішла до будинку юриста на ім'я Теодор Седжвік і попросила його про допомогу. У 1781 році ми звернулися до суду. Моя справа, разом зі справою іншого поневоленого чоловіка на ім'я Бром, називалася «Бром і Бетт проти Ешлі». Містер Седжвік стверджував, що оскільки конституція говорить, що я народилася вільною і рівною, я не можу бути рабинею. Це був сміливий аргумент, і я з нетерпінням чекала на рішення. 22-го серпня 1781 року журі присяжних погодилося. Я була вільна!

Перше, що я зробила як вільна жінка, — це обрала собі нове ім'я: Елізабет Фрімен. Я пішла працювати до родини містера Седжвіка, але цього разу мені платили за мою працю. Я стала улюбленою гувернанткою та акушеркою в містечку Стокбридж. Моя судова справа була дуже важливою, оскільки вона допомогла довести, що рабство суперечить закону в Массачусетсі, і незабаром після цього рабство там було повністю скасовано. Я прожила довге життя, приблизно 85 років, і померла 28-го грудня 1829 року. Сьогодні мене пам'ятають, тому що я використала силу слів і закону, щоб здобути свою свободу, довівши, що сміливість однієї людини може змінити світ.