Джон Джеймс Одюбон

Привіт. Мене звати Джон Джеймс Одюбон, і я відомий тим, що намалював кожного птаха, якого зміг знайти в Північній Америці. Моя історія почалася далеко звідти, на сонячному острові під назвою Сан-Домінго, де я народився 26-го квітня 1785-го року. Коли я був ще хлопчиком, мій батько забрав мене до Франції. Світ формальної шкільної освіти ніколи не привертав моєї уваги; моїм справжнім класом була природа. Я проводив незліченні години, досліджуючи ліси та поля, повністю зачарований птахами, які літали, співали та гніздилися там. Мій батько бачив у мені цю пристрасть і заохочував її. Він давав мені книги про птахів і ніколи не сварив за те, що я проводив більше часу з природою, ніж з уроками. Я почав намагатися передати їхню красу на папері. Мої перші малюнки були незграбними, і я часто засмучувався, що вони не виглядали такими живими, як справжні птахи. Але я продовжував пробувати, керований глибокою любов'ю до цих пернатих створінь і бажанням поділитися їхнім світом з іншими.

Коли мені було 18 років, у 1803-му році, мій батько відправив мене через Атлантичний океан до Америки. Він хотів, щоб я уникнув примусового набору до армії Наполеона і керував фермою під назвою Мілл-Гроув у Пенсильванії, яка йому належала. Щойно я прибув, мене вразила американська дика природа. Вона була набагато величнішою і неприборканішою, ніж ліси, які я знав у Франції. Різноманітність птахів була просто дивовижною. Саме в Мілл-Гроув я провів експеримент, який згодом став знаменитим. Я хотів дізнатися, чи повертаються птахи щороку на те саме місце гніздування. Щоб з'ясувати це, я обережно прив'язав срібну нитку до лапки маленької пташки під назвою східний фібі. Наступної весни я був безмежно щасливий, побачивши, що вона повернулася на те саме місце. Це був перший відомий випадок кільцювання птахів у Північній Америці. Моє життя в Америці принесло мені не лише птахів, а й кохання. Я познайомився зі своєю чудовою сусідкою, Люсі Бейквелл, і ми одружилися у 1808-му році. Вона стала моєю найбільшою підтримкою в усіх пригодах і випробуваннях, що чекали попереду.

Моє життя з Люсі не завжди було легким. Ми переїхали до Кентуккі, де я спробував себе в ролі бізнесмена. Я керував магазином, але моє серце ніколи по-справжньому не належало цій справі. Я постійно тікав з крамниці до лісу, де міг продовжувати свою справжню роботу — спостерігати та малювати птахів. Мої бізнес-спроби не увінчалися успіхом, і в 1819-му році моя родина зіткнулася з жахливими труднощами, коли я збанкрутував. Ми втратили все. Це був найнижчий момент у моєму житті, і я почувався повним невдахою. Однак саме з цієї миті відчаю народилася найбільша мета мого життя. У 1820-му році, за підтримки моєї дружини Люсі, я прийняв сміливе рішення. Я вирішив перестати намагатися бути тим, ким я не був. Натомість я повністю присвятив себе своїй пристрасті. Я вирушив у неймовірну, майже неможливу подорож: об'їхати Північну Америку, знайти й намалювати кожен вид птахів і видати свою колекцію у вигляді розкішної книги, щоб її побачив увесь світ.

Мій амбітний план відправив мене в довгі й часто важкі подорожі дикими місцями Америки. Я подорожував вниз по річці Міссісіпі, через болота Флориди та в ліси півночі. Щоб створювати свої малюнки, мені доводилося полювати на птахів, щоб використовувати їх як моделі. Це дозволяло мені ретельно вивчати їх і зображати в динамічних, живих позах, що дуже відрізнялося від статичних наукових малюнків того часу. Я розробив унікальний стиль, малюючи кожного птаха в натуральну величину, зображуючи їх у дії — під час годування, польоту чи догляду за пташенятами. Після років роботи у мене зібралася велика колекція малюнків, але я зіткнувся з новою проблемою: ніхто в Америці не хотів видавати таку велику й дорогу книгу. Вони вважали це занадто ризикованим. Почуваючись переможеним, але не готовим здатися, я пішов на великий ризик і відплив до Англії у 1826-му році. Там мою роботу зустріли з захопленням і повагою. Я знайшов геніального гравера на ім'я Роберт Гевелл-молодший, який допоміг мені перетворити мої малюнки на гравюри. Разом ми створили «Птахів Америки» на величезних аркушах, які називалися «подвійний слоновий фоліант». Книга видавалася частинами з 1827-го по 1838-й рік, і вона втілила мою мрію в реальність.

Бачити завершений останній том «Птахів Америки» було одним із найпишніших моментів у моєму житті. Моя шалена ідея перетворилася на шедевр, який показав світові красу американських птахів так, як ніхто раніше й уявити не міг. Але я ще не закінчив досліджувати світ природи. За допомогою двох моїх синів я розпочав новий проєкт із документування ссавців Північної Америки. Свої останні роки я провів з улюбленою родиною в нашому домі в Нью-Йорку. Я прожив 65 років і помер у 1851-му році. Моя робота не просто створила прекрасну книгу; вона надихнула на нове ставлення до природи та збереження дикої природи. Сьогодні моє ім'я живе завдяки Національному Одюбонівському товариству — організації, що займається захистом птахів та їхнього середовища існування. Я пишаюся тим, що моя пристрасть продовжує надихати людей цінувати та зберігати природні дива нашого світу.