Меггі Лена Вокер

Привіт! Мене звати Меггі Ліна Вокер. Я хочу розповісти вам свою історію. Я народилася в Річмонді, штат Вірджинія, 15-го липня 1864 року, одразу після закінчення Громадянської війни. Моя мати, Елізабет Дрейпер, була сильною жінкою, яка раніше була поневолена. Після війни вона працювала кухаркою. Спостерігаючи за нею, я навчилася, що таке важка праця. Я любила вчитися і була хорошою ученицею. У 1883 році я закінчила Кольорову нормальну школу Річмонда і з нетерпінням чекала на свою першу роботу вчителькою.

Я любила викладати, але в ті часи від жінок очікували, що вони припинять працювати, коли вийдуть заміж. Я одружилася з чудовим чоловіком на ім'я Армстед Вокер-молодший 14-го вересня 1886 року, і мені довелося залишити роботу вчительки. Але я знала, що все ще хочу допомагати своїй громаді. Ще до заміжжя, будучи підлітком, у 1881 році я приєдналася до групи під назвою «Незалежний Орден Святого Луки». Це була братська організація, яка діяла як велика родина, допомагаючи темношкірим людям у таких справах, як оплата візитів до лікаря та похоронних витрат.

Я глибоко вірила в місію Ордену. Я наполегливо працювала, і в 1899 році мене обрали на його найвищу керівну посаду: Високоповажна Велика Секретарка. Коли я очолила Орден, він був у великій скруті. У нього було дуже мало грошей, і він був на межі закриття. Але у мене було бачення. Я сказала нашим членам, що нам потрібно перетворити наші малі заощадження на великі можливості. Я заохочувала афроамериканців, і особливо жінок, об'єднувати свої гроші та створювати бізнеси для досягнення економічної незалежності нашої громади.

Мої ідеї почали втілюватися в життя! Спочатку, у 1902 році, я заснувала газету під назвою «Вісник Святого Луки», щоб ми всі могли підтримувати зв'язок і ділитися новинами. Потім я націлилася на свою найбільшу мрію. 2-го листопада 1903 року я відкрила Ощадний банк Святого Луки. Я стала першою жінкою в усіх Сполучених Штатах, яка заснувала банк і стала його президенткою! Наш банк був особливим. Він надавав позики темношкірим сім'ям і власникам бізнесу, яким часто відмовляли інші банки. Це було місце, де кілька пенні могли перетворитися на світле майбутнє.

Банк мав величезний успіх і допоміг багатьом людям у моєму районі Джексон Ворд у Річмонді. Але я на цьому не зупинилася. У 1905 році я допомогла відкрити «Емпоріум Святого Луки», універмаг, який надавав робочі місця та продавав якісні товари темношкірій громаді. Це не завжди було легко. Я стикалася з багатьма труднощами, оскільки була одночасно жінкою та афроамериканкою в часи великих упереджень. Я також пережила страшну особисту втрату в 1915 році, коли мій чоловік Армстед загинув у трагічній аварії. Але попри все, я продовжувала йти вперед, натхненна вірою у свою громаду.

Наш банк став настільки сильним, що навіть пережив Велику депресію, час, коли багато банків по всій країні зазнали краху. Ми об'єдналися з іншими банками, що належали темношкірим, у 1929 та 1930 роках, щоб утворити «Об'єднаний банк і трастову компанію», яка служила громаді десятиліттями. Я прожила 70 років, і моя робота тривала до кінця мого життя. Сьогодні люди пам'ятають мене як лідерку, яка показала, як бізнес і фінанси можна використовувати для створення змін і розширення можливостей громади. Мій дім у Річмонді тепер є Національною історичною пам'яткою, місцем, де кожен може дізнатися, як перетворити мрії на реальність.