Меггі Лена Вокер

Привіт, мене звати Меггі Лена Вокер. Моя історія починається 15-го липня 1864 року в Ричмонді, штат Вірджинія, одразу після Громадянської війни. Моя мати була чудовою, працьовитою жінкою, яка раніше була поневолена. Вона працювала пралею, щоб піклуватися про нашу сім'ю. Я допомагала їй розносити чистий одяг, і, проходячи через великі будинки, я бачила, як одні люди мали так багато, тоді як у нас було так мало. Саме тоді я зрозуміла цінність важкої праці та заощадження кожної копійки. Я любила ходити до школи і мріяла про день, коли зможу допомогти своїй громаді побудувати краще життя для себе.

Я старанно вчилася і в 1883 році закінчила Ричмондську кольорову нормальну школу та стала вчителькою. Я любила викладати, але в ті часи жінкам, які виходили заміж, не дозволялося бути вчителями. Тож, коли я вийшла заміж за свого чоловіка, Армстеда Вокера-молодшого, у 1886 році, мені довелося залишити свою роботу. Але я знала, що мені ще є над чим працювати! Я вклала свою енергію в групу під назвою «Незалежний Орден Святого Луки». Це була чудова організація, яка діяла як велика родина для афроамериканської громади, допомагаючи хворим людям і підтримуючи сім'ї, коли вони цього найбільше потребували. До 1899 року Орден мав проблеми і втрачав гроші. Члени попросили мене стати їхнім лідером, і я пообіцяла зробити все можливе, щоб знову зробити його сильним.

Як новий лідер, у мене з'явилася велика, смілива ідея. Я сказала нашим членам: «Давайте об'єднаємо наші гроші... і створимо банк, який перетворить нікелі на долари». У той час чорношкірим людям було дуже важко отримати кредити або навіть відкрити банківські рахунки в банках, що належали білим. Я знала, що якби у нас був власний банк, ми могли б створювати бізнеси, купувати будинки та створювати міцніше майбутнє для наших дітей. Це вимагало багато роботи, але 2-го листопада 1903 року ми відкрили Ощадний банк Святого Луки. Я стала його президентом, що зробило мене першою жінкою в Сполучених Штатах, яка заснувала банк і стала його президентом! Ми також заснували газету під назвою «Вісник Святого Луки» у 1902 році та універмаг у 1905 році, щоб створити робочі місця та можливості для нашої громади.

Життя принесло багато викликів. У 1907 році проблеми зі здоров'ям ускладнили мені ходьбу, і згодом мені довелося користуватися інвалідним візком. Але я ніколи не дозволяла цьому зупинити мене! Я просто бачила в цьому новий спосіб пересуватися і продовжувати працювати. Я навіть встановила ліфт у своєму будинку, щоб мати змогу переміщатися між поверхами. Пізніше, коли в 1929 році в Америці почалася Велика депресія, багато банків закривалися. Я знала, що ми повинні бути розумними, щоб захистити заощадження кожного. Я працювала з іншими банками в Ричмонді, що належали чорношкірим, і ми об'єдналися, щоб стати Об'єднаним банком і трастовою компанією. Працюючи разом, ми залишалися сильними і продовжували служити нашій громаді, коли вона найбільше цього потребувала.

Я прожила 70 років і все своє життя працювала над розширенням можливостей моєї громади. Я завжди вірила в силу жінок та афроамериканців досягати великих результатів через економічну незалежність. Сьогодні банк, який я заснувала, все ще працює, що робить його найстарішим афроамериканським банком у країні. Мій будинок у Ричмонді тепер є Національною історичною пам'яткою, куди відвідувачі можуть прийти і дізнатися про мою історію. Я сподіваюся, що люди пам'ятатимуть мене як ту, хто побачив проблему і не побоявся мріяти про її вирішення, довівши, що з мужністю та командною роботою можна перетворити копійки на прогрес.