Роберт Е. Лі

Привіт, мене звати Роберт Е. Лі. Моя історія починається 19 січня 1807 року в домі моєї родини, Стратфорд-Холл, у Вірджинії. Мій батько, Генрі «Легкий Кінь Гаррі» Лі III, був героєм Американської революції, і я виріс, слухаючи історії про обов'язок та честь. У 1825 році я пішов його слідами служіння, вступивши до Військової академії Сполучених Штатів у Вест-Пойнті. Я дуже старанно працював і закінчив навчання у 1829 році другим у своєму класі, не отримавши жодної догани, тобто позначки за погану поведінку.

Після Вест-Пойнта я приєднався до Інженерного корпусу армії США. Протягом багатьох років я допомагав будувати форти та досліджувати річки, зміцнюючи оборону нашої країни. Моє найважливіше випробування як солдата відбулося під час американо-мексиканської війни, з 1846 по 1848 рік. Я служив штабним офіцером у генерала Вінфілда Скотта і багато дізнався про лідерство та стратегію. Пізніше, у 1852 році, я мав честь повернутися до Вест-Пойнта, цього разу як його суперінтендант, де я допомагав готувати наступне покоління офіцерів.

До 1861 року Сполучені Штати були на межі розколу через глибокі розбіжності, зокрема через питання рабства. Це був найважчий час у моєму житті. Президент Авраам Лінкольн через друга запропонував мені командування головною армією Союзу. Я був проти розколу країни, але не міг уявити, що підніму свій меч проти мого рідного штату Вірджинія, моєї родини та моїх друзів. 20 квітня 1861 року я прийняв болісне рішення піти у відставку з армії США, якій я служив усе своє життя. Я сказав своїй сестрі: «Я не можу підняти руку на своїх родичів, своїх дітей, свій дім». Моя вірність Вірджинії була на першому місці, і я запропонував свої послуги для її захисту.

Незабаром я став генералом в армії Конфедерації. У червні 1862 року мені довірили командування Армією Північної Вірджинії. Протягом наступних трьох років мої люди та я воювали в Громадянській війні в США. Ми стикалися з багатьма труднощами, часто поступаючись чисельністю та маючи менше припасів, ніж армії Союзу. Ми брали участь у багатьох відомих і важких битвах. Війна була довгою і жахливою для всіх учасників. До весни 1865 року наша армія була виснажена. 9 квітня 1865 року я зустрівся з генералом Союзу Уліссом С. Грантом у невеликому будинку в Аппоматтокс-Корт-Гауз, Вірджинія, і здав свою армію, допомагаючи покласти край війні.

Після війни я вважав, що для країни важливо зцілитися і щоб усі знову стали єдиною нацією. Восени 1865 року я прийняв посаду президента Вашингтонського коледжу в Лексінгтоні, Вірджинія. Я провів свої останні роки, працюючи зі студентами та заохочуючи мир і примирення. Я дожив до 63 років і помер 12 жовтня 1870 року. Сьогодні мене пам'ятають як вправного військового командира, але також як складну особистість, яка очолювала армію, що боролася за збереження способу життя, який включав рабство. Моя історія є частиною історії Америки, нагадуючи нам про болісний час розколу та складні вибори, які доводиться робити людям.