Вілма Менкіллер

Привіт, мене звати Вілма Менкіллер. Я народилася 18-го листопада 1945 року в місті Талеква, штат Оклахома, яке є серцем Нації Черокі. Я виросла на землі нашої родини, яку ми називали Менкіллер Флетс. Маючи десятьох братів і сестер, я змалечку від батьків дізналася, як важливо, щоб усі в громаді допомагали одне одному. Ви можете подумати, що моє прізвище, Менкіллер, звучить трохи страшно, але це не так. Насправді, це давнє почесне звання черокі, яке давали воїну, що захищав наші села. Це ім'я несе в собі багато історії та відповідальності.

Коли мені було близько 11 років, у 1956 році, життя моєї родини повністю змінилося. Ми переїхали до Сан-Франциско, штат Каліфорнія, в рамках урядової програми. Ця програма заохочувала родини корінних американців, як наша, залишати свої сільські домівки та переїжджати до великих міст. Це був дуже важкий час для нас. Ми опинилися так далеко від нашої землі, нашої культури та наших традицій. У місті я зустріла багато інших корінних жителів, які також стикалися з труднощами. Бачачи проблеми, з якими вони жили, я багато чого зрозуміла. Кілька років потому, у 1969 році, я долучилася до окупації острова Алькатрас. Це був потужний протест, під час якого корінні американці вимагали дотримання своїх прав. Цей досвід допоміг мені усвідомити, що я хочу присвятити своє життя боротьбі за свій народ.

У 1970-х роках я знала, що мушу повернутися додому в Оклахому. Коли я повернулася, то побачила, що багато моїх людей у громаді під назвою Белл жили в поганих умовах. Їхні будинки розвалювалися, а в багатьох навіть не було чистої проточної води. Я не могла просто стояти осторонь; я мала щось зробити. Тож у 1981 році я започаткувала проєкт водогону в Белл. Я нагадала своїй громаді про нашу традицію черокі під назвою «гадугі», що означає спільну працю всіх заради загального блага. Ми всі долучилися до роботи. Ми власноруч копали траншеї та проклали 16 миль труб. Коли ми нарешті відкрили воду, це був величезний успіх! Цей проєкт показав мені, якими сильними ми можемо бути, коли працюємо разом. Саме цей досвід підштовхнув мене до участі в уряді Нації Черокі.

Моя робота над проєктом водогону вивела мене на новий шлях лідерства. У 1983 році мене обрали заступницею вождя Нації Черокі. Я стала першою жінкою, яка коли-небудь обіймала цю посаду. А вже через два роки, у 1985 році, я стала Головним Вождем. Це зробило мене першою жінкою в сучасній історії, яка очолила велике плем'я корінних американців. Спочатку деякі люди не були впевнені, що жінка впорається з такою великою роботою. Але я була сповнена рішучості наполегливо працювати і довести, що вони неправі. Люди моєї нації повірили в мене, і вони обрали мене вождем самостійно у 1987 році, а потім знову у 1991 році. За час мого керівництва Нація Черокі зміцніла. Наше населення потроїлося, ми побудували нові медичні клініки для наших людей, створили нові робочі місця та забезпечили нашим дітям кращі школи та освітні можливості.

Один із найвизначніших моментів мого життя настав у 1998 році, коли президент Білл Клінтон нагородив мене Президентською медаллю Свободи — найвищою відзнакою, яку може отримати цивільна особа в Сполучених Штатах. Я прожила 64 роки, і все своє життя присвятила служінню народу черокі. Сьогодні мене пам’ятають за те, що я показала світові, що жінка може бути великою та сильною лідеркою. Але що важливіше, я сподіваюся, що моя історія надихає мій народ вірити в себе, дотримуватися нашої традиції «гадугі» та завжди працювати разом, щоб будувати світле майбутнє для Нації Черокі.