Вілма Менкіллер

Привіт, я Вілма Менкіллер. Я народилася 18-го листопада 1945 року в місті Талеква, штат Оклахома, у самому серці Нації Черокі. Моє дитинство минуло на родинній землі, яку називали Менкіллер Флетс. Ми жили традиційним життям, без сучасних зручностей, таких як електрика чи водопровід, але наше життя було багатим на спільноту та зв'язки з природою. Багато людей дивувалися моєму прізвищу, Менкіллер. Але в культурі черокі це не страшне слово. Насправді, це давній військовий титул, що означає «захисник села». Це звання, яке надавалося з повагою та честю, і я завжди носила його з гордістю, як нагадування про обов'язок захищати свій народ.

Коли мені було 11 років, у 1956 році, наше життя кардинально змінилося. Уряд Сполучених Штатів запровадив Закон про переселення індіанців, і мою родину перевезли до Сан-Франциско, штат Каліфорнія. Це був справжній культурний шок. Ми переїхали з нашої тихої, сільської громади, де всі одне одного знали, до величезного, галасливого міста, де ми почувалися чужими. Я відчувала себе ізольованою, і ми часто стикалися з упередженим ставленням. Однак, саме в цьому незнайомому місті я знайшла нове відчуття спільноти. Індіанський центр у Сан-Франциско став для нас місцем, де ми могли зустрічатися з іншими корінними американцями, які також намагалися пристосуватися до міського життя. Саме там, серед людей, які розуміли наші труднощі, було посіяно насіння моєї майбутньої громадської діяльності.

Моє політичне пробудження відбулося наприкінці 1960-х років. У 1969 році група корінних американців окупувала острів Алькатрас, колишню в'язницю, щоб привернути увагу до порушених урядом договорів та прав корінних народів. Ця подія глибоко надихнула мене. Я зрозуміла, що більше не можу стояти осторонь. Я почала активно брати участь у боротьбі за права корінних американців та їхнє самовизначення. Я стала волонтером, допомагала збирати кошти для активістів на Алькатрасі та долучалася до інших ініціатив, спрямованих на соціальну справедливість. Роки активізму в Каліфорнії навчили мене багато чому про організацію, лідерство та силу колективних дій. У 1977 році я прийняла важливе рішення: повернутися додому в Оклахому. Я хотіла використати всі свої нові знання та навички, щоб безпосередньо допомагати своєму народу — Нації Черокі.

Повернувшись додому, я заснувала Департамент розвитку громад Нації Черокі й одразу взялася за роботу. Одним із перших і найважливіших проєктів став проєкт водопостачання в Белл, віддаленій громаді черокі в Оклахомі, де не було проточної води. Люди роками носили воду відрами з джерел. Починаючи з 1979 року, я почала організовувати мешканців Белла. Замість того, щоб чекати на допомогу ззовні, ми вирішили взяти справу у свої руки. Чоловіки, жінки та навіть діти разом копали траншеї, прокладали труби та будували систему водопостачання. Це був неймовірний приклад «гадугі» — поняття з мови черокі, що означає працювати разом заради спільного блага. Протягом двох років ми власноруч проклали 16-мильну лінію водопроводу. У 1981 році, коли проєкт було завершено і з кранів у будинках потекла чиста вода, це була перемога не лише над труднощами, а й для духу громади. Люди зрозуміли, що разом вони можуть змінити своє життя на краще.

Успіх проєкту в Белл надихнув мене піти в політику. У 1983 році я вирішила балотуватися на посаду заступника вождя Нації Черокі. Кампанія була дуже важкою. Я зіткнулася з відвертим сексизмом; багато хто не вірив, що жінка може бути лідером. Я отримувала погрози, а мої шини проколювали. Але я та мої прихильники не здавалися. Ми вірили, що настав час для змін, і, незважаючи на весь опір, ми перемогли. А потім, у 1985 році, сталася несподівана подія: чинний вождь пішов у відставку, і я, як його заступниця, автоматично обійняла його посаду. Так я стала першою жінкою — Головним вождем Нації Черокі. У 1987 році мене обрали на цю посаду вже самостійно, а потім переобрали у 1991 році. Протягом мого керівництва ми зосередилися на покращенні охорони здоров'я, освіти та зміцненні самоврядування нашого народу. Ми подвоїли кількість зареєстрованих громадян черокі та побудували нові клініки й школи, даючи нашому народу інструменти для процвітання.

Після двох успішних термінів я вирішила не балотуватися втретє і залишила посаду в 1995 році. Але я не припинила працювати. Я продовжувала писати книги та виступати по всьому світу, захищаючи права корінних народів та жінок. У 1998 році за свою роботу я була нагороджена Президентською медаллю Свободи — найвищою цивільною нагородою США. Я прожила 64 роки. Робота всього мого життя ґрунтувалася на вірі черокі в те, що ми всі несемо відповідальність один за одного. Сподіваюся, моя історія нагадує вам, що одна людина, особливо коли вона об'єднується зі своєю громадою, може створити тривалі зміни.