Вілма Менкіллер

Привіт! Мене звати Вільма Манкіллер. Я народилася 18-го листопада 1945 року в особливому місці для мого народу, Нації Черокі, в Оклахомі. Моє прізвище, Манкіллер, було традиційним військовим званням у Черокі, яке давали людині, що охороняла наше село. Коли я була маленькою дівчинкою, моя сім'я переїхала далеко, у велике місто під назвою Сан-Франциско, Каліфорнія. Воно дуже відрізнялося від нашого дому в селі, але я завжди зберігала історії та традиції мого народу у своєму серці.

Живучи в Каліфорнії, я бачила, як інші корінні американці працювали разом, щоб відстоювати свої права. У 1969 році група активістів з корінних американців захопила острів під назвою Алькатрас. Вони хотіли, щоб усі звернули увагу на невиконані обіцянки. Відвідавши їх там, я відчула таку гордість і натхнення! Саме тоді я зрозуміла, що хочу присвятити своє життя допомозі своєму народу і зробити так, щоб наші голоси почули.

У 1970-х роках я повернулася додому в Оклахому. Я побачила, що багато моїх сусідів-черокі потребували допомоги. У деяких родинах не було чистої проточної води в будинках. Я подумала: «Ми можемо виправити це самі!». Тож я зібрала своїх сусідів, і разом ми навчилися будувати водогін, що простягався на багато миль. Ми наполегливо працювали пліч-о-пліч, і коли ми закінчили, свіжа вода потекла до будинків кожного. Це показало мені, що коли ми працюємо разом, ми можемо робити дивовижні речі для нашої громади.

Люди бачили, як сильно я дбаю про нашу громаду. У 1983 році мене обрали заступником вождя Нації Черокі. Потім, у 1985 році, сталося щось неймовірне — я стала Головним вождем. Я була першою жінкою, яка коли-небудь очолювала нашу націю! Як вождь, я працювала над будівництвом нових медичних клінік, щоб люди могли звертатися до лікарів, і я допомогла покращити наші школи. Я хотіла переконатися, що наші діти здорові, щасливі та пишаються тим, ким вони є. Мене обирали ще двічі, і я була вождем до 1995 року.

Навіть після того, як я перестала бути вождем, я продовжувала писати й виступати на захист корінних американців та жінок у всьому світі. У 1998 році Президент Сполучених Штатів нагородив мене спеціальною нагородою під назвою Президентська медаль Свободи. Я прожила 64 роки, і я сподіваюся, що люди пам'ятатимуть мене як ту, хто вірив у силу громади. Я завжди знала, що звичайні люди, працюючи разом, мають силу змінити світ на краще.