Bessie Coleman

Xin chào, tôi là Bessie Coleman, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện tôi đã học cách bay như thế nào. Tôi sinh ngày 26 tháng 1 năm 1892, tại một thị trấn nhỏ tên là Atlanta, Texas. Tôi là người con thứ mười trong gia đình có mười ba anh chị em! Gia đình tôi là tá điền, nghĩa là chúng tôi làm việc vất vả trên đất của người khác. Tôi đã dành phần lớn thời thơ ấu của mình để hái bông dưới cái nắng nóng của Texas, nhưng tâm trí tôi luôn ở một nơi khác—thường là trong một cuốn sách. Tôi yêu trường học, đặc biệt là môn toán. Tôi theo học tại một ngôi trường một phòng dành cho trẻ em da đen, và tôi đi bộ bốn dặm mỗi chiều chỉ để đến đó. Vào năm 1910, tôi đã tiết kiệm đủ tiền để theo học một học kỳ ở trường đại học, nhưng tôi đã phải nghỉ học khi hết tiền. Dù vậy, tôi biết mình sinh ra để làm những điều lớn lao hơn.

Khi tôi 23 tuổi, vào năm 1915, tôi chuyển đến Chicago sống cùng các anh trai. Tôi nhận công việc thợ làm móng trong một tiệm cắt tóc, nơi tôi được nghe những câu chuyện tuyệt vời từ các phi công trở về sau Thế chiến thứ nhất. Chính các anh trai tôi đã trêu chọc tôi, nói rằng phụ nữ ở Pháp được phép lái máy bay, còn tôi thì không. Điều đó không làm tôi buồn—nó khiến tôi quyết tâm hơn! Ngay lúc đó, tôi quyết định mình sẽ trở thành một phi công. Nhưng ở Mỹ, không có trường dạy bay nào nhận tôi. Họ từ chối vì tôi là phụ nữ, và họ từ chối vì tôi là người Mỹ gốc Phi. Tôi không chịu từ bỏ. Nếu nước Mỹ không dạy tôi, tôi sẽ đến Pháp. Tôi bắt đầu học các lớp tiếng Pháp vào buổi tối và tìm được những người tuyệt vời tin tưởng vào tôi, như ông Robert S. Abbott, nhà xuất bản của tờ báo Chicago Defender. Ông đã giúp tôi tiết kiệm tiền, và vào tháng 11 năm 1920, tôi lên thuyền đến Pháp.

Nước Pháp là cả một thế giới mới. Tôi đăng ký vào một trường hàng không nổi tiếng và học lái trên một chiếc máy bay hai tầng cánh có cảm giác như được làm từ những thanh gỗ và vải. Điều đó thật thử thách và đôi khi đáng sợ, nhưng tôi yêu cảm giác được bay lượn trên không trung. Vào ngày 15 tháng 6 năm 1921, tôi đã đạt được ước mơ của mình. Tôi đã vượt qua bài kiểm tra cuối cùng và được Liên đoàn Hàng không Quốc tế (Fédération Aéronautique Internationale) cấp bằng phi công quốc tế. Tôi không chỉ là một phi công—tôi là người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên và là người Mỹ bản địa đầu tiên trên thế giới có được bằng lái máy bay. Khi tôi trở về Hoa Kỳ vào tháng 9 năm 1921, tôi đã trở thành một hiện tượng! Các tờ báo viết bài về tôi, và đám đông tụ tập để xem người phụ nữ dám bay. Cuộc đời làm thợ móng tay của tôi đã kết thúc; cuộc đời phi công của tôi đã bắt đầu.

Tôi trở thành một "barnstormer", một từ hoa mỹ để chỉ một phi công đóng thế biểu diễn trong các buổi trình diễn hàng không. Mọi người gọi tôi là "Nữ hoàng Bess" và "Bessie Dũng cảm". Tôi sẽ thực hiện những pha nguy hiểm táo bạo trên bầu trời—những vòng lượn, những hình số tám, và những cú bổ nhào dốc đứng—khiến đám đông bên dưới phải thót tim. Nhưng tôi muốn việc bay lượn của mình có ý nghĩa hơn thế. Vào thời điểm đó, nước Mỹ bị phân biệt chủng tộc, và người da đen và da trắng bị buộc phải sử dụng lối vào riêng và ngồi ở các khu vực riêng biệt tại các sự kiện công cộng. Tôi từ chối biểu diễn tại bất kỳ buổi trình diễn hàng không nào thực hành sự phân biệt đối xử này. Năm 1925, tại quê nhà Texas của tôi, tôi đã nói với ban tổ chức rằng tôi sẽ không bay trừ khi mọi người, cả da đen và da trắng, có thể vào qua cùng một cổng. Ước mơ cuối cùng của tôi là mở trường dạy bay của riêng mình để dạy những người Mỹ gốc Phi khác cách bay. Tôi đã đi khắp đất nước để diễn thuyết và biểu diễn nhằm quyên tiền cho mục tiêu đó.

Vào ngày 30 tháng 4 năm 1926, khi tôi đang tập luyện cho một buổi trình diễn hàng không ở Jacksonville, Florida, một tai nạn thảm khốc đã xảy ra với máy bay của tôi. Tôi đã sống đến 34 tuổi khi thời gian của tôi trên Trái Đất kết thúc. Tôi chưa bao giờ có cơ hội xây dựng ngôi trường của mình, nhưng câu chuyện của tôi không kết thúc vào ngày hôm đó. Tôi đã cho thế giới thấy rằng không có rào cản nào là quá cao để vượt qua. Ước mơ của tôi đã truyền cảm hứng cho một thế hệ phi công người Mỹ gốc Phi mới, cả nam và nữ, những người đã cất cánh bay lên bầu trời sau tôi. Mọi người đã thành lập các câu lạc bộ hàng không mang tên tôi, và vào năm 1995, Dịch vụ Bưu chính Hoa Kỳ đã vinh danh tôi bằng một con tem bưu chính của riêng mình. Cuộc đời tôi là để chứng minh rằng nếu bạn có một ước mơ và lòng dũng cảm để theo đuổi nó, bạn có thể bay cao hơn những gì bạn từng tưởng tượng.