Carrie Chapman Catt

Xin chào, tôi là Carrie Chapman Catt. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 9 tháng 1 năm 1859, khi tôi chào đời tại một trang trại ở Iowa. Tuổi thơ của tôi tràn ngập không gian rộng mở và những công việc đồng áng, nhưng khoảnh khắc định hình cuộc đời tôi lại diễn ra trong nhà, vào năm 1872. Đó là năm diễn ra cuộc bầu cử tổng thống, và khi đó tôi mới 13 tuổi. Tôi nhớ rất rõ không khí háo hức trong nhà khi cha và những người làm công chuẩn bị đi bỏ phiếu. Tôi đã rất ngạc nhiên khi nhận ra mẹ tôi không hề có ý định đi cùng họ. Tôi ngây thơ hỏi tại sao, và câu trả lời đã làm tôi sững sờ: phụ nữ không được phép bỏ phiếu. Sự thật đơn giản nhưng bất công đó đã gieo vào lòng tôi một câu hỏi lớn. Tại sao một nửa dân số lại bị tước đi tiếng nói trong việc định hình đất nước của chính họ? Khoảnh khắc then chốt đó đã khơi dậy trong tôi một hành trình suốt đời để tìm kiếm sự bình đẳng và công lý. Từ ngày hôm đó, tôi cũng nhận ra tầm quan trọng của giáo dục, một điều mà không phải cô gái nào thời đó cũng được khuyến khích theo đuổi, và tôi quyết tâm phải học hỏi thật nhiều để có thể tạo ra sự thay đổi.

Quyết tâm theo đuổi con đường học vấn đã thôi thúc tôi làm việc chăm chỉ. Tôi đã đi dạy học để dành dụm tiền vào đại học, một ước mơ không hề dễ dàng vào thời đó. Cuối cùng, tôi đã vào học tại trường Cao đẳng Nông nghiệp Iowa. Đó là một thử thách lớn, nhưng tôi đã kiên trì và vào năm 1880, tôi tốt nghiệp với tư cách là người phụ nữ duy nhất trong lớp của mình. Sau khi ra trường, tôi trở lại với nghề giáo và sau đó trở thành một trong những nữ giám thị trường học đầu tiên của đất nước. Cuộc sống của tôi có những bước ngoặt cá nhân, tôi kết hôn với Leo Chapman, nhưng không may, anh ấy qua đời sớm. Sau đó, tôi làm việc như một nhà báo. Những kinh nghiệm này càng củng cố niềm tin của tôi rằng phụ nữ cần phải có tiếng nói trong việc làm luật. Tôi thấy rõ rằng nếu không có quyền bầu cử, phụ nữ sẽ không bao giờ được đối xử bình đẳng. Vì vậy, vào năm 1887, tôi chính thức bắt đầu hành trình hoạt động của mình bằng cách tham gia Hiệp hội Bầu cử Phụ nữ Iowa.

Sự tham gia của tôi vào phong trào đòi quyền bầu cử cho phụ nữ ngày càng lớn mạnh. Năm 1890, tôi kết hôn với người chồng thứ hai, George Catt, một người đàn ông tuyệt vời đã hoàn toàn ủng hộ công việc của tôi. Sự ủng hộ của ông đã cho tôi sức mạnh để cống hiến hết mình cho sự nghiệp. Tôi đã có vinh dự được làm việc cùng với nhà hoạt động vĩ đại Susan B. Anthony trong Hiệp hội Bầu cử Phụ nữ Quốc gia Hoa Kỳ (NAWSA). Được học hỏi từ bà là một kinh nghiệm vô giá, và vào năm 1900, tôi được bầu làm chủ tịch của NAWSA, kế nhiệm chính bà Anthony. Tôi đã từ chức vào năm 1904 để chăm sóc cho người chồng đang ốm yếu và tiếp tục công việc vận động cho quyền bầu cử trên phạm vi toàn cầu. Tuy nhiên, phong trào ở quê nhà vẫn luôn ở trong tim tôi. Năm 1915, tôi quay trở lại để lãnh đạo NAWSA một lần nữa. Lúc này, tôi đã phát triển một chiến lược mới mà tôi gọi là 'Kế hoạch Chiến thắng'. Kế hoạch này đề xuất đấu tranh cho quyền bầu cử ở cả cấp tiểu bang và liên bang cùng một lúc. Điều này đã mang lại một nguồn năng lượng và sự tổ chức mới cho phong trào, tập hợp hàng ngàn phụ nữ trên khắp đất nước hướng tới một mục tiêu chung.

Những năm cuối cùng của cuộc đấu tranh là những năm tháng vô cùng căng thẳng. Thử thách càng lớn hơn khi Thế chiến thứ nhất nổ ra. Nhiều người cho rằng chúng tôi nên tạm dừng các hoạt động của mình, nhưng chúng tôi đã lập luận rằng những đóng góp yêu nước của phụ nữ cho nỗ lực chiến tranh chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy họ xứng đáng được hưởng đầy đủ quyền công dân. Chúng tôi đã làm việc không mệt mỏi, tổ chức các cuộc tuần hành, vận động các chính trị gia và nâng cao nhận thức của công chúng. Cuối cùng, sự kiên trì của chúng tôi đã được đền đáp. Tôi sẽ không bao giờ quên khoảnh khắc lịch sử vào ngày 18 tháng 8 năm 1920, khi Tu chính án thứ 19 của Hiến pháp Hoa Kỳ cuối cùng đã được phê chuẩn. Tu chính án này đã trao cho phụ nữ quyền bầu cử. Đó là một chiến thắng vĩ đại, nhưng tôi biết công việc vẫn chưa kết thúc. Cùng năm đó, vào năm 1920, tôi đã thành lập Liên đoàn Cử tri Nữ để giúp những người phụ nữ mới được trao quyền trở thành những cử tri có học thức và tích cực tham gia vào đời sống chính trị.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, hưởng thọ 88 tuổi. Nhìn lại, tôi thấy cuộc đấu tranh cho quyền bầu cử là một hành trình dài, nhưng nó đã chứng minh sức mạnh của những con người cùng nhau làm việc để tạo ra sự thay đổi. Ngày nay, tôi được nhớ đến như một nhà lãnh đạo và nhà chiến lược quyết đoán đã giúp hàng triệu phụ nữ Mỹ giành được quyền bầu cử. Câu chuyện của tôi là một lời nhắc nhở rằng một người với một câu hỏi có thể bắt đầu một phong trào, và công việc làm cho thế giới của chúng ta trở nên công bằng hơn thuộc về tất cả mọi người.