Dorothea Dix

Xin chào, tôi tên là Dorothea Lynde Dix. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ngày 4 tháng 4 năm 1802, tại một thị trấn nhỏ tên là Hampden, Maine. Tuổi thơ của tôi không phải lúc nào cũng dễ dàng, và tôi thường cảm thấy cô đơn. Để thoát khỏi thực tại, tôi đắm mình vào những cuốn sách. Đọc và học là niềm an ủi lớn nhất của tôi. Khi tôi 12 tuổi, khoảng năm 1814, tôi chuyển đến Boston để sống với bà ngoại giàu có của mình. Đó là một sự thay đổi lớn, nhưng nó đã cho tôi cơ hội được học hành tử tế, một cơ hội hiếm có đối với một cô gái thời đó. Tôi đã quyết định từ rất sớm rằng tôi muốn chia sẻ tình yêu học hỏi của mình với những người khác bằng cách trở thành một giáo viên.

Ước mơ dạy học của tôi đã thành hiện thực một cách nhanh chóng! Vào năm 1821, khi tôi mới mười chín tuổi, tôi đã mở một trường học riêng cho các cô gái ngay tại Boston. Tôi thậm chí còn điều hành một trường học miễn phí cho trẻ em nghèo ngay trong nhà kho của bà tôi vì tôi tin rằng mọi người đều xứng đáng có cơ hội học hỏi. Ngoài việc dạy học, tôi còn thích viết lách. Năm 1824, tôi đã xuất bản một cuốn sách giáo khoa có tên 'Conversations on Common Things' (Chuyện trò về những điều thường thức), cuốn sách này rất nổi tiếng. Cuộc sống của tôi bận rộn, nhưng tôi thường phải vật lộn với sức khỏe yếu, điều này đôi khi buộc tôi phải ngừng làm việc và nghỉ ngơi. Chính trong một trong những kỳ nghỉ này, mục đích thực sự của cuộc đời tôi đã được hé lộ.

Mọi thứ đã thay đổi vào một ngày lạnh giá tháng 3 năm 1841. Tôi đồng ý dạy một lớp học Chủ nhật cho một nhóm phụ nữ tại nhà tù East Cambridge ở Massachusetts. Những gì tôi thấy ở đó đã làm tôi kinh hoàng. Bị nhốt trong tầng hầm tối tăm, lạnh cóng, tôi thấy những người không phải là tội phạm mà đang phải chịu đựng những căn bệnh tâm thần. Họ bị xiềng xích, quần áo mong manh và sống trong điều kiện bẩn thỉu không có hệ thống sưởi. Mọi người thời đó không hiểu về bệnh tâm thần và chỉ đơn giản là nhốt những người này đi, đối xử với họ còn tệ hơn cả động vật. Trái tim tôi tan nát vì họ. Tôi biết ngay lúc đó rằng tôi không thể quay lưng lại. Tôi phải làm gì đó để giúp đỡ.

Tôi ngay lập tức bắt đầu một sứ mệnh. Trong hai năm tiếp theo, tôi đã đi khắp Massachusetts, đến thăm mọi nhà tù, nhà tế bần và hầm chứa nơi những người mắc bệnh tâm thần bị giam giữ. Tôi đã ghi chép cẩn thận, ghi lại mọi chi tiết gây sốc về sự ngược đãi của họ. Năm 1843, tôi đã trình bày những phát hiện của mình trước cơ quan lập pháp bang Massachusetts trong một bản báo cáo mạnh mẽ được gọi là 'Bản Tưởng niệm'. Nhiều nhà lập pháp đã bị sốc và cảm động trước những gì tôi đã phanh phui. Cuộc điều tra của tôi đã dẫn đến việc thông qua một luật để mở rộng bệnh viện tâm thần của bang ở Worcester, cung cấp thêm không gian và sự chăm sóc nhân đạo hơn cho bệnh nhân. Đó là chiến thắng lớn đầu tiên của tôi, và nó đã chứng minh rằng tiếng nói của một người có thể tạo ra sự khác biệt.

Công việc của tôi ở Massachusetts chỉ là sự khởi đầu. Tôi biết những điều kiện tồi tệ này tồn tại ở khắp mọi nơi, vì vậy tôi đã mang cuộc thập tự chinh của mình đến các tiểu bang khác. Tôi đã đi hàng ngàn dặm bằng tàu hỏa, xe ngựa và thuyền, từ New Jersey đến Illinois đến North Carolina, điều tra các điều kiện và yêu cầu cải cách. Tôi sẽ trình bày các báo cáo chi tiết của mình cho các nhà lãnh đạo của mỗi bang, thúc giục họ xây dựng các bệnh viện phù hợp. Công việc của tôi đã giúp tạo ra một phong trào. Tôi thậm chí đã đến Washington, D.C., vào đầu những năm 1850 để yêu cầu chính phủ liên bang giúp đỡ. Tôi đã thuyết phục Quốc hội thông qua một dự luật dành hàng triệu mẫu đất để tài trợ cho các bệnh viện sức khỏe tâm thần, nhưng vào năm 1854, Tổng thống Franklin Pierce đã phủ quyết nó. Đó là một sự thất vọng lớn, nhưng tôi đã không từ bỏ. Tôi thậm chí còn mang cuộc chiến của mình đến châu Âu, nơi tôi đã giúp cải thiện các bệnh viện ở Scotland, Ý và các quốc gia khác.

Khi Nội chiến Hoa Kỳ bắt đầu vào năm 1861, tôi biết mình phải phục vụ đất nước. Vào tháng 6 năm đó, tôi được bổ nhiệm làm Giám đốc Y tá Quân đội cho Quân đội Liên bang. Đó là một công việc khổng lồ! Tôi chịu trách nhiệm tuyển dụng và đào tạo hàng ngàn phụ nữ để chăm sóc những người lính bị thương. Tôi đặt ra những tiêu chuẩn rất cao cho các y tá của mình vì tôi muốn đảm bảo rằng những người lính của chúng ta nhận được sự chăm sóc tốt nhất có thể. Một số người nghĩ rằng tôi quá nghiêm khắc, nhưng trọng tâm của tôi luôn là sức khỏe của những người đàn ông đang chiến đấu cho quốc gia của chúng ta. Chúng tôi đã làm việc không mệt mỏi trong những điều kiện khó khăn và thường nguy hiểm, mang lại sự an ủi và trợ giúp y tế cho chiến trường.

Sau khi chiến tranh kết thúc vào năm 1865, tôi trở lại với công việc là niềm đam mê của đời mình: vận động cho những người mắc bệnh tâm thần. Tôi tiếp tục đi lại và đấu tranh để có được sự chăm sóc tốt hơn trong nhiều năm nữa. Tôi đã sống đến 85 tuổi, và tôi đã trải qua những ngày cuối đời trong một căn hộ đặc biệt tại một bệnh viện ở New Jersey mà tôi đã giúp thành lập nhiều thập kỷ trước đó. Mọi người ngày nay nhớ đến tôi vì công việc của tôi đã thay đổi hoàn toàn cách xã hội nhìn nhận và đối xử với những người có vấn đề về sức khỏe tâm thần. Tôi đã giúp thành lập hoặc cải thiện hơn 30 bệnh viện trên khắp Hoa Kỳ và cho thế giới thấy rằng một tiếng nói duy nhất, kiên định có thể lên tiếng cho hàng ngàn người không thể tự nói.