Elizabeth Freeman (Mum Bett)

Xin chào, tên tôi là Elizabeth Freeman, nhưng trong phần lớn cuộc đời, mọi người gọi tôi là Bett. Tôi sinh vào khoảng năm 1744 tại New York, vào thời điểm mà nhiều người Da đen không được tự do. Tôi bị bắt làm nô lệ, điều đó có nghĩa là tôi không được phép lựa chọn cuộc sống của riêng mình hay nơi tôi sống. Khi tôi còn là một cô bé, chị tôi Lizzie và tôi bị đưa đến Sheffield, Massachusetts, để sống trong nhà của Đại tá John Ashley và vợ ông, bà Hannah. Tôi đã làm việc chăm chỉ trong nhà của họ, nấu ăn, dọn dẹp và giúp đỡ bất cứ việc gì cần thiết. Cuộc sống không phải của riêng tôi, và mỗi ngày đều do người khác quyết định cho tôi.

Tôi đã trải qua nhiều năm làm việc trong gia đình Ashley. Trong thời gian này, nước Mỹ đang thay đổi. Mọi người đang nói về tự do khỏi nước Anh, và tôi đã lắng nghe rất cẩn thận. Vào năm 1780, một bộ quy tắc mới cho tiểu bang của chúng tôi, được gọi là Hiến pháp Massachusetts, đã được viết ra. Các cuộc họp thường được tổ chức trong nhà Ashley, và tôi sẽ lắng nghe khi những người đàn ông nói về quyền của họ với niềm đam mê lớn. Tôi đã nghe nó được đọc to, và một số từ đã gây ấn tượng mạnh với tôi: 'Tất cả mọi người sinh ra đều tự do và bình đẳng.' Tôi đã suy nghĩ về những từ đó lặp đi lặp lại. Nếu mọi người sinh ra đều tự do và bình đẳng, tại sao tôi lại không?

Một ngày nọ, bà Ashley nổi giận với chị tôi và cố gắng đánh chị ấy bằng một cái xẻng nóng từ lò sưởi. Tôi đã đưa tay ra để che chắn cho chị và nó đã để lại một vết bỏng khủng khiếp và một vết sẹo mà tôi sẽ mang theo mãi mãi. Đó là khoảnh khắc tôi biết mình phải đấu tranh cho tự do của mình. Tôi đã đi bộ đến nhà của một luật sư tên là Theodore Sedgwick và nhờ ông giúp đỡ. Vào năm 1781, chúng tôi đã ra tòa. Vụ kiện của tôi, cùng với một người đàn ông nô lệ khác tên là Brom, được gọi là Brom và Bett kiện Ashley. Ông Sedgwick đã lập luận rằng vì hiến pháp nói rằng tôi sinh ra tự do và bình đẳng, tôi không thể là một nô lệ. Vào ngày 22 tháng 8 năm 1781, bồi thẩm đoàn đã đồng ý. Tôi đã được tự do!

Điều đầu tiên tôi làm với tư cách là một phụ nữ tự do là chọn một cái tên mới cho mình: Elizabeth Freeman. Tôi đến làm việc cho gia đình ông Sedgwick, nhưng lần này, tôi được trả tiền cho công việc của mình. Tôi đã trở thành một nữ gia sư và nữ hộ sinh được yêu mến ở thị trấn Stockbridge. Vụ kiện của tôi rất quan trọng vì nó đã giúp chứng minh rằng chế độ nô lệ là trái với luật pháp ở Massachusetts, và ngay sau đó, chế độ nô lệ đã kết thúc hoàn toàn ở đó. Tôi đã sống một cuộc đời dài, đến khoảng 85 tuổi, và qua đời vào ngày 28 tháng 12 năm 1829. Mọi người ngày nay nhớ đến tôi vì tôi đã sử dụng sức mạnh của ngôn từ và luật pháp để giành lấy tự do của mình, chứng minh rằng lòng dũng cảm của một người có thể thay đổi thế giới.