Ernest Rutherford

Xin chào! Tên tôi là Ernest Rutherford, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về việc trí tò mò đã giúp tôi khám phá ra thế giới tí hon bên trong nguyên tử như thế nào. Tôi sinh ngày 30 tháng 8 năm 1871, tại một đất nước xinh đẹp có tên là New Zealand. Tôi lớn lên trong một trang trại cùng với mười một anh chị em, vì vậy nhà tôi lúc nào cũng nhộn nhịp! Tôi yêu thích khám phá và tìm hiểu cách mọi thứ hoạt động. Khi còn là một cậu bé, tôi đã tự chế tạo một khẩu pháo và bị khoa học cuốn hút. Gia đình tôi không có nhiều tiền, nhưng cha mẹ tôi biết rằng giáo dục rất quan trọng. Tôi đã học hành chăm chỉ và vào năm 1895, tôi đã giành được một suất học bổng để đi một chặng đường dài đến Anh để học tại trường Đại học Cambridge danh tiếng. Tôi không thể chờ đợi để bắt đầu cuộc phiêu lưu khoa học của mình!

Tại Cambridge, tôi làm việc trong một phòng thí nghiệm với một nhà khoa học lỗi lạc tên là J.J. Thomson. Đó là một thời kỳ thú vị vì các nhà khoa học vừa khám phá ra một thứ tuyệt vời gọi là phóng xạ—năng lượng vô hình phát ra từ một số vật liệu nhất định. Tôi đã bị nó mê hoặc. Tôi bắt đầu thực hiện các thí nghiệm của riêng mình để tìm hiểu về loại năng lượng bí ẩn này. Tôi phát hiện ra rằng nó không chỉ có một loại năng lượng, mà là hai! Vào năm 1899, tôi đã đặt tên cho chúng là tia 'alpha' và tia 'beta'. Tia alpha giống như những hạt nhỏ, mang điện tích dương, còn tia beta thì giống như những hạt còn nhỏ hơn, mang điện tích âm. Cứ như thể tôi đã khám phá ra hai sứ giả bí mật đến từ bên trong nguyên tử. Khám phá này là một manh mối lớn cho thấy có nhiều điều đang diễn ra bên trong nguyên tử hơn bất cứ ai từng tưởng tượng.

Năm 1907, tôi chuyển đến Đại học Manchester để lãnh đạo phòng thí nghiệm của riêng mình. Đây là nơi tôi đã thực hiện thí nghiệm nổi tiếng nhất của mình, với sự giúp đỡ của các học trò Hans Geiger và Ernest Marsden. Chúng tôi muốn xem bên trong một nguyên tử có gì. Vì vậy, trong khoảng thời gian từ năm 1908 đến năm 1913, chúng tôi đã lấy một tấm lá vàng siêu mỏng—mỏng hơn cả một tờ giấy—và bắn những hạt alpha nhỏ bé đó vào nó, giống như bắn những viên đạn tí hon. Chúng tôi mong đợi tất cả chúng sẽ bay thẳng qua. Và hầu hết chúng đã làm vậy! Nhưng một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra: một số hạt đã bị bật ngược trở lại về phía chúng tôi! Tôi hoàn toàn bị sốc. Sau này tôi đã nói: 'Điều đó gần như không thể tin được như thể bạn bắn một viên đạn 15-inch vào một mảnh giấy lụa và nó bật trở lại và bắn trúng bạn.' Kết quả đáng ngạc nhiên này có nghĩa là phải có thứ gì đó nhỏ, cứng và đặc bên trong nguyên tử.

Sau khi suy nghĩ rất lâu về thí nghiệm đáng ngạc nhiên đó, tôi đã có một ý tưởng lớn. Vào năm 1911, tôi đã công bố khám phá của mình: nguyên tử phải có một trung tâm nhỏ, mang điện tích dương, nơi chứa hầu hết khối lượng của nó. Tôi gọi trung tâm này là hạt nhân. Phần còn lại của nguyên tử, tôi giải thích, chủ yếu là không gian trống với các electron bay xung quanh hạt nhân, giống như các hành tinh quay quanh mặt trời. Điều này đã thay đổi hoàn toàn cách mọi người hình dung về nguyên tử. Với tất cả công trình của mình về phóng xạ và nguyên tử, tôi đã được trao giải Nobel Hóa học vào năm 1908. Đó là một vinh dự lớn, nhưng niềm vui khám phá luôn là phần thưởng lớn nhất của tôi. Sau đó, vào năm 1917, tôi đã làm một điều còn tuyệt vời hơn nữa—tôi trở thành người đầu tiên tách được nguyên tử!

Tôi đã dành phần còn lại của sự nghiệp để giảng dạy và dẫn dắt các nhà khoa học khác, trở thành người đứng đầu chính phòng thí nghiệm nơi tôi bắt đầu ở Cambridge vào năm 1919. Tôi đã sống đến 66 tuổi. Những khám phá của tôi về nguyên tử đã mở ra một thế giới hoàn toàn mới cho khoa học. Chúng đã giúp các nhà khoa học khác hiểu về năng lượng hạt nhân và là lý do chúng ta có những thứ như điện hạt nhân ngày nay. Mọi người thường gọi tôi là 'cha đẻ của vật lý hạt nhân,' và tôi rất tự hào rằng trí tò mò không ngừng của mình đã giúp khám phá ra những bí mật mạnh mẽ ẩn giấu bên trong nguyên tử tí hon.