Gertrude Elion

Xin chào! Tên tôi là Gertrude Elion, nhưng bạn bè thường gọi tôi là Trudy. Tôi sinh ra tại thành phố New York vào ngày 23 tháng 1 năm 1918. Khi còn nhỏ, tôi luôn tràn đầy sự tò mò vô tận. Tôi muốn biết mọi thứ hoạt động như thế nào! Một chuyện rất buồn đã xảy ra khi tôi 15 tuổi. Vào năm 1933, người ông kính yêu của tôi đã qua đời vì bệnh ung thư. Điều đó thật đau lòng, và tôi cảm thấy rất bất lực. Ngay lúc đó, tôi đã tự hứa với bản thân: tôi sẽ cống hiến cuộc đời mình cho khoa học và tìm cách chống lại những căn bệnh như căn bệnh đã cướp đi sinh mạng của ông. Quyết định đó đã đưa tôi vào một con đường sẽ thay đổi cuộc đời tôi, và cuộc sống của hàng triệu người khác, mãi mãi.

Theo đuổi ước mơ của tôi không hề dễ dàng. Khi tôi tốt nghiệp trường Cao đẳng Hunter với tấm bằng hóa học vào năm 1937, tôi đã tràn đầy hy vọng. Nhưng tôi nhanh chóng phát hiện ra rằng nhiều phòng thí nghiệm khoa học đơn giản là không tuyển dụng phụ nữ. Tôi bị nói rằng tôi sẽ là một 'sự xao lãng' trong phòng thí nghiệm. Bạn có thể tưởng tượng được không? Tôi đã không bỏ cuộc. Tôi nhận bất kỳ công việc nào tôi có thể tìm thấy, bao gồm cả việc làm giáo viên, và tôi đã tiết kiệm tiền. Năm 1941, cuối cùng tôi đã lấy được bằng thạc sĩ tại Đại học New York bằng cách tham gia các lớp học buổi tối. Tuy nhiên, việc tìm kiếm một vị trí nghiên cứu vẫn rất khó khăn, đặc biệt là khi Chiến tranh thế giới thứ hai tạo ra sự thiếu hụt mọi thứ. Nhưng tôi đã quyết tâm giữ lời hứa của mình.

Bước ngoặt lớn của tôi đến vào năm 1944 khi tôi được tuyển dụng tại công ty dược phẩm Burroughs Wellcome. Ở đó, tôi đã gặp một nhà khoa học lỗi lạc tên là George H. Hitchings. Ông đã trở thành người cố vấn và đối tác nghiên cứu của tôi trong suốt bốn mươi năm tiếp theo. Cùng nhau, chúng tôi đã nghĩ ra một phương pháp hoàn toàn mới để phát minh ra thuốc. Vào thời đó, hầu hết việc khám phá thuốc đều dựa trên thử và sai. Nhưng George và tôi quyết định hành động giống như những thám tử hơn. Chúng tôi nghiên cứu sự khác biệt giữa các tế bào của mầm bệnh, tế bào người bị bệnh và tế bào người khỏe mạnh. Chúng tôi muốn hiểu chính xác cách chúng hoạt động để có thể thiết kế một loại thuốc ngăn chặn các tế bào xấu mà không làm hại đến các tế bào tốt. Đó là một ý tưởng mang tính cách mạng!

Phương pháp mới của chúng tôi bắt đầu có hiệu quả! Năm 1951, chúng tôi đã phát triển một loại thuốc có tên là Purinethol. Đây là một trong những phương pháp điều trị hiệu quả đầu tiên cho bệnh bạch cầu ở trẻ em, một loại ung thư. Lần đầu tiên, các bác sĩ có một công cụ có thể mang lại cho trẻ em bị bệnh một cơ hội sống. Vài năm sau, vào năm 1957, chúng tôi đã tạo ra một loại thuốc khác có tên là Imuran. Loại thuốc này giúp ngăn cơ thể đào thải các cơ quan được cấy ghép, giúp cho các ca cấy ghép thận cứu sống người bệnh trở nên khả thi. Trong những năm 1970, tôi đã lãnh đạo nhóm phát triển Acyclovir, loại thuốc chọn lọc đầu tiên để chống lại các loại vi-rút như herpes. Chúng tôi thậm chí còn phát triển các loại thuốc điều trị bệnh gút và sốt rét. Thật vô cùng phấn khởi khi thấy những ý tưởng của chúng tôi trong phòng thí nghiệm biến thành những loại thuốc thực sự giúp đỡ mọi người trên khắp thế giới.

Ngay cả sau khi tôi chính thức nghỉ hưu vào năm 1983, tôi vẫn không thể rời xa phòng thí nghiệm. Tôi tiếp tục làm việc với tư cách là một nhà tư vấn và giúp giám sát việc phát triển AZT, loại thuốc đầu tiên được sử dụng để điều trị bệnh AIDS. Rồi một buổi sáng năm 1988, tôi nhận được một cuộc điện thoại bất ngờ nhất trong đời. Đó là một cuộc gọi từ Stockholm, Thụy Điển! Tôi, cùng với người bạn thân George Hitchings và một nhà khoa học khác tên là Ngài James Black, đã được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học. Đó là vinh dự cao quý nhất mà một nhà khoa học có thể nhận được. Tôi đặc biệt tự hào vì tôi chưa bao giờ có bằng tiến sĩ chính thức. Giải thưởng này đã chứng minh rằng chất lượng nghiên cứu của bạn mới là điều thực sự quan trọng.

Tôi đã sống đến 81 tuổi, và tôi đã dành cả cuộc đời mình tràn ngập niềm vui khám phá. Những loại thuốc mà tôi và nhóm của mình đã tạo ra đã giúp vô số người sống lâu hơn, khỏe mạnh hơn, và đó là phần thưởng lớn nhất của tôi. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho bạn thấy rằng sự tò mò là một siêu năng lực. Đừng bao giờ để ai nói với bạn rằng ước mơ của bạn nằm ngoài tầm với, đặc biệt nếu bạn là một cô gái yêu thích khoa học. Hãy đặt câu hỏi, làm việc chăm chỉ, và bạn có thể sẽ thay đổi thế giới.