Gertrude Elion

Xin chào! Tên tôi là Gertrude Elion, nhưng bạn bè thường gọi tôi là Trudy. Tôi sinh ngày 23 tháng 1 năm 1918, tại thành phố New York. Khi còn là một cô bé, tôi vô cùng tò mò về mọi thứ. Tôi rất thích đọc sách và học hỏi. Gia đình tôi đã đến Mỹ để xây dựng một cuộc sống mới, và họ luôn khuyến khích khao khát kiến thức của tôi. Khi tôi 15 tuổi, một chuyện buồn đã xảy ra và thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi. Ông nội kính yêu của tôi, người tôi vô cùng thương mến, đã bị bệnh ung thư rất nặng và qua đời. Điều đó thật đau lòng, nhưng nó cũng đã trao cho tôi một sứ mệnh. Vào ngày hôm đó năm 1933, tôi quyết định sẽ cống hiến cuộc đời mình cho khoa học và tìm ra phương pháp chữa trị những căn bệnh hiểm nghèo để các gia đình khác không phải trải qua nỗi buồn tương tự.

Tôi không thể chờ đợi để bắt đầu sứ mệnh của mình! Tôi đã nhanh chóng hoàn thành việc học và tốt nghiệp trường Cao đẳng Hunter với bằng hóa học vào năm 1937, khi tôi chỉ mới 19 tuổi. Nhưng thời đó, một người phụ nữ rất khó để có được công việc của một nhà khoa học. Nhiều phòng thí nghiệm đã nói với tôi rằng họ không tuyển dụng phụ nữ. Tôi đã thất vọng, nhưng tôi không phải là người dễ bỏ cuộc! Tôi đã làm bất cứ công việc nào tôi có thể tìm được—làm trợ lý phòng thí nghiệm, lễ tân cho bác sĩ, và thậm chí là giáo viên khoa học ở trường trung học. Trong suốt thời gian đó, tôi đã tiết kiệm từng đồng. Tôi đã dùng số tiền đó để tiếp tục việc học, và vào năm 1941, tôi đã lấy được bằng thạc sĩ tại Đại học New York bằng cách tham gia các lớp học buổi tối sau giờ làm. Đó là một công việc vất vả, nhưng tôi biết ước mơ chiến đấu với bệnh tật của mình là hoàn toàn xứng đáng.

Cuối cùng, vào năm 1944, tôi đã có được cơ hội lớn của mình! Tôi được nhận vào làm tại một phòng thí nghiệm nghiên cứu tên là Burroughs Wellcome. Ở đó, tôi đã gặp một nhà khoa học lỗi lạc tên là George H. Hitchings, và chúng tôi đã trở thành một đội tuyệt vời. Vào thời điểm đó, hầu hết các nhà khoa học tìm ra thuốc mới bằng phương pháp thử và sai đơn giản—thử nghiệm hàng ngàn hóa chất để xem liệu có chất nào hiệu quả không. George và tôi đã có một ý tưởng khác, thông minh hơn nhiều. Chúng tôi nghĩ, 'Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta nghiên cứu cách các tế bào hoạt động?' Chúng tôi muốn hiểu những khác biệt nhỏ bé giữa các tế bào khỏe mạnh của con người và các tế bào xấu, như vi trùng hoặc tế bào ung thư. Kế hoạch của chúng tôi là thiết kế các phân tử 'giả mạo'—những loại thuốc trông giống như thức ăn đối với các tế bào xấu. Các tế bào xấu sẽ ngấu nghiến chúng, nhưng vì chúng là kẻ giả mạo, chúng sẽ ngăn chặn các tế bào xấu phát triển và nhân lên. Tuyệt vời nhất là, phương pháp của chúng tôi được thiết kế để không làm hại đến các tế bào khỏe mạnh! Lối suy nghĩ mới này được gọi là 'thiết kế thuốc hợp lý.'

Phương pháp mới của chúng tôi đã hoạt động tốt hơn những gì chúng tôi từng mơ ước! Vào năm 1951, chúng tôi đã tạo ra một loại thuốc có tên là Purinethol, một trong những loại thuốc đầu tiên điều trị thành công bệnh bạch cầu, một loại ung thư ở trẻ em. Lần đầu tiên, các bác sĩ đã có một công cụ thực sự để chống lại căn bệnh này. Nhưng chúng tôi không dừng lại ở đó. Vài năm sau, chúng tôi đã phát triển một loại thuốc có tên là Imuran, giúp cơ thể người bệnh chấp nhận các cơ quan cấy ghép, như một quả thận mới, cho họ cơ hội sống thứ hai. Vào những năm 1970, nhóm của tôi đã phát triển Zovirax, một trong những loại thuốc kháng vi-rút đầu tiên để chống lại các loại vi-rút như những loại gây ra bệnh mụn rộp. Phương pháp nghiên cứu của chúng tôi thậm chí còn giúp các nhà khoa học khác sau này tạo ra AZT, loại thuốc đầu tiên được sử dụng để điều trị bệnh AIDS. Thật tuyệt vời khi biết rằng những ý tưởng của chúng tôi đang giúp đỡ mọi người trên khắp thế giới.

Sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, tôi đã nhận được vinh dự lớn nhất mà một nhà khoa học có thể có được. Năm 1988, cộng sự của tôi là George Hitchings và tôi, cùng với một nhà khoa học khác tên là Ngài James Black, đã được trao giải Nobel Y học. Tôi đã rất tự hào! Thật thú vị là, tôi đã quá bận rộn làm việc trong phòng thí nghiệm đến nỗi tôi chưa bao giờ hoàn thành việc lấy bằng tiến sĩ chính thức, nhưng giải thưởng đó đã cho thấy rằng niềm đam mê và sự kiên trì mới là điều thực sự quan trọng. Tôi vẫn tiếp tục hướng dẫn các nhà khoa học trẻ ngay cả sau khi tôi nghỉ hưu vào năm 1983. Tôi đã sống đến 81 tuổi, và cuộc đời tôi tràn đầy những khám phá và mục đích. Ngày nay, những loại thuốc mà tôi đã giúp tạo ra vẫn đang được sử dụng để cứu sống nhiều người, và câu chuyện của tôi nhắc nhở những người trẻ tuổi, đặc biệt là các bạn nữ, rằng nếu bạn có một trí óc tò mò và một trái tim quyết tâm, bạn có thể thay đổi thế giới.