Gladys West

Xin chào! Tên tôi là Gladys West. Tôi sinh ngày 27 tháng 10 năm 1930, tại một tiểu bang có tên là Virginia. Tôi lớn lên trong một trang trại nhỏ cùng gia đình. Tôi thích giúp đỡ họ, nhưng tôi biết cuộc sống ở trang trại không dành cho mình. Nơi tôi yêu thích nhất là trường học! Tôi thích học và đọc sách. Tôi mơ ước rời khỏi trang trại và dùng trí tuệ của mình để làm một điều gì đó lớn lao.

Tôi đã học rất chăm chỉ ở trường, đặc biệt là trong các lớp toán. Các con số đối với tôi thật dễ hiểu! Vì là học sinh xuất sắc nhất lớp trung học, tôi đã giành được học bổng để vào đại học. Tôi đã đến một trường có tên là Virginia State College và quyết định học chuyên ngành toán học. Thật thú vị khi được tìm hiểu tất cả về các con số và cách chúng giúp chúng ta hiểu thế giới.

Sau khi tốt nghiệp đại học, vào năm 1956, tôi nhận được một công việc rất quan trọng tại một nơi gọi là Bãi thử Hải quân ở Dahlgren, Virginia. Thời đó, không có nhiều phụ nữ, và rất ít phụ nữ Da đen, được tuyển dụng làm nhà khoa học. Nhưng họ cần kỹ năng toán học của tôi! Công việc của tôi là giải những bài toán rất, rất khó. Đôi khi họ còn gọi chúng tôi là 'máy tính sống' vì chúng tôi có thể thực hiện những phép tính mà những chiếc máy tính sơ khai không thể làm được. Chính tại nơi làm việc này, tôi đã gặp một nhà toán học khác tên là Ira West, và chúng tôi đã kết hôn.

Dự án lớn nhất của tôi là giúp tìm ra hình dạng chính xác của Trái Đất. Bạn có biết nó không phải là một quả cầu tròn hoàn hảo không? Nó hơi gập ghềnh và lồi lõm một chút! Tôi đã sử dụng toán học và những chiếc máy tính khổng lồ, to bằng cả căn phòng, để tạo ra một mô hình rất chính xác về hành tinh của chúng ta. Công việc của tôi đã được giữ bí mật trong một thời gian rất dài, nhưng nó cực kỳ quan trọng. Nó đã giúp các nhà khoa học khác phát minh ra một thứ mà có lẽ bạn vẫn dùng thường xuyên: Hệ thống Định vị Toàn cầu, hay còn gọi là GPS!

Trong nhiều năm, hầu như không ai biết về công việc tôi đã làm. Nhưng cuối cùng, câu chuyện của tôi đã được hé lộ! Vào năm 2018, tôi đã được Không quân Hoa Kỳ vinh danh vì những đóng góp của mình. Tôi rất vui khi biết rằng tình yêu của tôi với toán học đã giúp tạo ra GPS có trong ô tô và điện thoại ngày nay. Mỗi khi gia đình bạn sử dụng bản đồ trên điện thoại để tìm đường, họ đang sử dụng những ý tưởng mà tôi đã giúp phát triển. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho bạn thấy rằng nếu bạn làm việc chăm chỉ và theo đuổi ước mơ của mình, bạn cũng có thể giúp thay đổi thế giới.