Kalpana Chawla

Xin chào, tên tôi là Kalpana Chawla, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi về hành trình vươn tới các vì sao. Tôi sinh ngày 17 tháng 3 năm 1962, tại một thị trấn tên là Karnal, Ấn Độ. Từ khi còn rất nhỏ, tôi đã bị bầu trời mê hoặc. Tôi thích ngắm những chiếc máy bay bay lượn trên đầu và thường nài nỉ cha đưa tôi đến câu lạc bộ hàng không địa phương chỉ để ngắm chúng. Ở trường, tôi vẽ những bức tranh về máy bay và mơ ước một ngày nào đó sẽ được bay lượn giữa những đám mây. Mặc dù việc học để trở thành một kỹ sư, đặc biệt là trong lĩnh vực hàng không, không phải là con đường phổ biến cho các cô gái ở Ấn Độ thời đó, tôi biết đó là định mệnh của mình. Tôi đã học tập chăm chỉ và vào năm 1982, tôi đã nhận được bằng Kỹ sư Hàng không tại trường Cao đẳng Kỹ thuật Punjab.

Ước mơ của tôi còn lớn hơn cả bầu trời Ấn Độ; tôi muốn đi đến tận không gian. Để làm được điều đó, tôi biết mình phải đến nơi có những chương trình không gian lớn nhất. Vì vậy, vào năm 1982, tôi chuyển đến Hoa Kỳ để tiếp tục việc học. Đó là một sự thay đổi lớn, nhưng tôi đã rất phấn khích. Tôi đã nhận bằng thạc sĩ đầu tiên về kỹ thuật hàng không vũ trụ tại Đại học Texas ở Arlington vào năm 1984, và sau đó là bằng tiến sĩ tại Đại học Colorado Boulder vào năm 1988. Trong thời gian này, tôi cũng đã gặp một người đàn ông tuyệt vời tên là Jean-Pierre Harrison, và chúng tôi đã kết hôn vào năm 1983. Tôi yêu ngôi nhà mới của mình và trở thành công dân Hoa Kỳ nhập tịch vào năm 1991, đó là một bước quan trọng để trở thành một phi hành gia của NASA.

Sau khi hoàn thành việc học, tôi bắt đầu làm việc với tư cách là một nhà khoa học cho NASA tại Trung tâm Nghiên cứu Ames của họ vào năm 1988. Tôi yêu công việc của mình, nhưng tôi chưa bao giờ quên đi mục tiêu cuối cùng. Năm 1994, tôi đã nộp đơn vào chương trình phi hành gia của NASA. Sự cạnh tranh rất gay gắt, nhưng tôi đã được chọn! Vào tháng 3 năm 1995, tôi đã đến Trung tâm Vũ trụ Johnson để bắt đầu khóa huấn luyện của mình. Đó là một trong những công việc khó khăn nhất mà tôi từng làm. Chúng tôi phải học về các hệ thống tàu vũ trụ, thực hành đi bộ ngoài không gian trong một hồ bơi khổng lồ và bay trên những chiếc máy bay phản lực đặc biệt. Cuối cùng tôi cũng đã trên con đường thực hiện ước mơ mà tôi đã ấp ủ từ khi còn là một cô bé ở Karnal.

Vào ngày 19 tháng 11 năm 1997, ước mơ của tôi đã trở thành hiện thực. Tôi đã bay vào không gian lần đầu tiên trên tàu con thoi Columbia trong sứ mệnh STS-87. Cảm giác được phóng lên bầu trời thật không thể tin được! Tôi là một chuyên gia sứ mệnh, và một trong những công việc của tôi là vận hành cánh tay robot. Trong 16 ngày ở trong không gian, tôi đã đi được hơn 6,5 triệu dặm. Nhìn xuống hành tinh xanh xinh đẹp của chúng ta từ cửa sổ tàu con thoi là một trải nghiệm ngoạn mục mà tôi sẽ không bao giờ quên. Khi tôi hạ cánh trở lại Trái Đất vào ngày 5 tháng 12 năm 1997, tôi là người phụ nữ gốc Ấn Độ đầu tiên từng du hành vào vũ trụ. Tôi hy vọng hành trình của mình sẽ truyền cảm hứng cho những người khác theo đuổi ước mơ của riêng họ, cho dù chúng có vẻ bất khả thi đến đâu.

Tôi rất biết ơn khi được chọn cho sứ mệnh không gian thứ hai, STS-107, cũng trên tàu con thoi Columbia. Phi hành đoàn bảy người của chúng tôi đã phóng lên vào ngày 16 tháng 1 năm 2003. Đây là một sứ mệnh đặc biệt hoàn toàn dành cho khoa học. Trong 16 ngày, chúng tôi đã làm việc suốt ngày đêm, tiến hành hơn 80 thí nghiệm giúp các nhà khoa học trên Trái Đất hiểu thêm về thế giới của chúng ta và tác động của không gian đối với cơ thể con người. Chúng tôi đã làm việc cùng nhau như một đội thân thiết, và tôi tự hào về mọi thứ chúng tôi đã đạt được cho khoa học và khám phá.

Sứ mệnh của chúng tôi kết thúc vào ngày 1 tháng 2 năm 2003. Trong quá trình trở về Trái Đất, tàu con thoi đã bị hư hỏng và bi thảm vỡ tan. Phi hành đoàn của tôi và tôi đã không qua khỏi. Tôi đã sống đến 40 tuổi, và tôi đã lấp đầy cuộc đời mình bằng việc theo đuổi một ước mơ mà tôi đã ấp ủ từ thời thơ ấu. Cuộc đời tôi là bằng chứng cho thấy xuất thân của bạn không nhất thiết phải quyết định tương lai của bạn. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ tiếp tục khuyến khích những người trẻ ở khắp mọi nơi, đặc biệt là các cô gái ở Ấn Độ, hãy ngước nhìn những vì sao và biết rằng với sự cống hiến và lòng dũng cảm, mọi thứ đều có thể.