Louis Leakey

Xin chào! Tên tôi là Louis Leakey, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về hành trình tìm kiếm những con người đầu tiên. Tôi sinh ngày 7 tháng 8 năm 1903, tại một nơi gọi là Kabete ở Đông Phi thuộc Anh, ngày nay là đất nước Kenya. Cha mẹ tôi là những nhà truyền giáo người Anh, nhưng tôi đã dành cả tuổi thơ của mình chơi đùa với những đứa trẻ của bộ tộc Kikuyu. Tôi đã học ngôn ngữ, truyền thống của họ và cách theo dấu động vật. Tôi cảm thấy mình giống người Kikuyu hơn là người Anh. Ngay từ khi còn rất nhỏ, tôi đã bị mê hoặc bởi những viên đá sắc nhọn, cổ xưa mà tôi tìm thấy trong đất. Tôi thu thập chúng và gọi chúng là 'những món đồ của tôi'. Lúc đó tôi không biết, nhưng đây là những công cụ bằng đá do những người sống hàng ngàn năm trước tôi tạo ra, và chúng đã khơi dậy một sự tò mò kéo dài suốt cuộc đời tôi.

Khi tôi ở tuổi thiếu niên, cha mẹ đã gửi tôi đến trường ở Anh. Đó là một sự thay đổi rất lớn! Tôi nhớ những đồng bằng rộng lớn của châu Phi. Cuối cùng, tôi đã vào Đại học Cambridge, một trong những trường tốt nhất thế giới, và học về khảo cổ học và nhân chủng học—ngành nghiên cứu về các đồ vật cổ và văn hóa của con người. Tôi tốt nghiệp vào năm 1926. Vào thời điểm đó, hầu hết các nhà khoa học tin rằng con người đầu tiên đến từ châu Á hoặc châu Âu. Nhưng tôi có một ý tưởng khác. Dựa trên những hóa thạch động vật và công cụ bằng đá mà tôi biết từ quê nhà, tôi hoàn toàn tin rằng châu Phi mới là cái nôi thực sự của nhân loại. Đó là một tuyên bố táo bạo, và nhiều giáo sư quan trọng đã không đồng ý với tôi. Nhưng tôi biết mình phải trở về châu Phi để tìm ra bằng chứng.

Tôi trở lại Đông Phi để bắt đầu cuộc tìm kiếm của mình. Đồng hành cùng tôi là vợ tôi, Mary, một nhà khảo cổ học tài ba. Cùng nhau, chúng tôi tập trung công việc tại một nơi gọi là Hẻm núi Olduvai ở Tanzania. Đó là một khe núi sâu nơi các lớp đất cổ xưa lộ ra, giống như một cuốn sách lịch sử được viết bằng đá. Trong nhiều năm, chúng tôi đã tìm kiếm dưới cái nắng gay gắt, tìm thấy nhiều công cụ bằng đá và hóa thạch động vật, nhưng không có tổ tiên loài người. Đó là một công việc khó khăn. Rồi vào ngày 17 tháng 7 năm 1959, mọi thứ đã thay đổi. Mary phát hiện một mảnh sọ nhô ra khỏi mặt đất. Sau nhiều tuần đào bới cẩn thận, chúng tôi đã khai quật được một hóa thạch tuyệt vời của một họ hàng loài người sơ khai với hàm răng khổng lồ. Chúng tôi đặt biệt danh cho nó là 'Zinjanthropus'. Khám phá này đã làm chúng tôi nổi tiếng và nhận được sự hỗ trợ từ các tổ chức như Hội Địa lý Quốc gia, điều này cho phép chúng tôi tiếp tục công việc quan trọng của mình.

Khám phá 'Zinj' của chúng tôi chỉ là sự khởi đầu. Ngay năm sau, vào năm 1960, con trai tôi là Jonathan đã tìm thấy các bộ phận của một hộp sọ và bàn tay từ một loại hominin khác, hay còn gọi là người sơ khai. Loại này có bộ não lớn hơn và bàn tay giống người hơn 'Zinj'. Quan trọng nhất, chúng tôi tìm thấy hóa thạch của nó gần các công cụ đá đơn giản. Chúng tôi nhận ra đây chính là người tạo ra công cụ! Năm 1964, các đồng nghiệp của tôi và tôi đã đặt cho nó tên khoa học là Homo habilis, có nghĩa là 'người khéo léo'. Đây là một ý tưởng mang tính cách mạng. Chúng tôi cho rằng Homo habilis là tổ tiên trực tiếp của người hiện đại. Nhiều nhà khoa học lúc đầu còn hoài nghi, nhưng khám phá của chúng tôi đã chứng minh rằng các loài người sơ khai khác nhau có thể sống cùng một thời điểm và giúp viết lại câu chuyện về sự tiến hóa của loài người.

Công việc của tôi không chỉ là đào xương. Tôi tin rằng để hiểu được tổ tiên cổ đại của chúng ta, chúng ta cũng cần phải hiểu những họ hàng sống gần nhất của mình: các loài vượn lớn. Tôi quyết định tìm những nhà nghiên cứu tâm huyết để nghiên cứu chúng trong tự nhiên. Tôi đã chọn ba người phụ nữ tuyệt vời cho công việc này, những người sau này được biết đến với tên gọi 'Trimates' hay 'Những thiên thần của Leakey'. Tôi đã cử Jane Goodall đi nghiên cứu tinh tinh, Dian Fossey nghiên cứu khỉ đột núi, và Birutė Galdikas nghiên cứu đười ươi. Nghiên cứu của họ đã thay đổi sự hiểu biết của thế giới về những loài động vật đáng kinh ngạc này và cho chúng ta những manh mối mới về hành vi của chính những họ hàng xa xưa nhất của chúng ta.

Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn và thú vị với những khám phá và qua đời vào ngày 1 tháng 10 năm 1972. Tôi đã sống đến 69 tuổi. Đóng góp lớn nhất của tôi là giúp chứng minh câu chuyện của nhân loại bắt đầu ở châu Phi. Tôi được nhớ đến với những hóa thạch đáng kinh ngạc mà gia đình tôi và tôi đã khám phá, vì đã thách thức những ý tưởng cũ, và vì đã truyền cảm hứng cho một thế hệ các nhà khoa học mới khám phá những bí ẩn của quá khứ chúng ta. Công việc không dừng lại ở tôi; vợ tôi Mary và các con của chúng tôi, đặc biệt là con trai Richard, đã tiếp nối truyền thống gia đình, tạo ra những khám phá tuyệt vời của riêng họ và thêm nhiều trang nữa vào câu chuyện về chúng ta.