Sequoyah

Xin chào, tên tôi là Sequoyah. Tôi sinh vào khoảng năm 1770 tại Tuskegee, một ngôi làng nằm ngay trung tâm của Quốc gia Cherokee. Lớn lên, tôi đã học được nhiều kỹ năng quan trọng từ mẹ và người dân của tôi. Họ dạy tôi cách trở thành một thợ săn tài ba, theo dấu thú rừng. Tôi cũng trở thành một thợ bạc, cẩn thận tạo hình kim loại thành những vật phẩm đẹp đẽ. Mặc dù học được rất nhiều điều, nhưng có một thứ tôi chưa bao giờ học là cách đọc hay viết tiếng Anh. Tôi thấy người khác làm điều đó, nhưng những ký hiệu của họ trên giấy đối với tôi là một bí ẩn. Thế giới của tôi là những câu chuyện truyền miệng, những truyền thống và những kỹ năng tôi có thể thực hành bằng đôi tay của mình.

Tôi thường thấy những người lính và người định cư Mỹ mang theo sách và giấy tờ. Tôi bị chúng mê hoặc. Đối với tôi, những ký hiệu trên trang giấy trông như một loại phép thuật đặc biệt. Tôi gọi chúng là 'những chiếc lá biết nói' vì dường như chính tờ giấy có thể nói được. Tôi kinh ngạc khi một người có thể tạo ra những ký hiệu trên một tờ giấy, gửi nó đi xa, và một người khác có thể hiểu được thông điệp một cách hoàn hảo chỉ bằng cách nhìn vào nó. Họ có thể lưu giữ những ý tưởng và câu chuyện của mình mãi mãi theo cách này. Khoảng năm 1809, một ý tưởng mạnh mẽ nảy ra trong tôi. Tôi nghĩ, nếu người da trắng có thể làm được điều này, tại sao chúng ta lại không thể? Người Cherokee cần có những chiếc lá biết nói của riêng mình. Tôi đã đưa ra một quyết định sẽ thay đổi cuộc đời tôi và cuộc sống của dân tộc tôi: tôi sẽ tạo ra một cách để chúng ta viết ngôn ngữ của chính mình.

Việc tạo ra một hệ thống chữ viết khó hơn nhiều so với những gì tôi từng tưởng tượng. Dự án của tôi mất hơn mười năm để hoàn thành. Trong thời gian đó, nhiều người, ngay cả một số bạn bè và hàng xóm của tôi, nghĩ rằng tôi đang lãng phí thời gian hoặc thực hành ma thuật. Họ không hiểu tôi đang cố gắng làm gì. Lúc đầu, tôi đã cố gắng tạo ra một ký hiệu khác nhau cho mỗi một từ trong ngôn ngữ Cherokee của chúng tôi. Nhưng tôi sớm nhận ra điều này là không thể. Có quá nhiều từ! Tôi gần như đã bỏ cuộc. Sau đó, tôi đã có một bước đột phá, một ý tưởng tuyệt vời đã thay đổi mọi thứ. Thay vì một ký hiệu cho mỗi từ, tôi nhận ra mình có thể tạo ra một ký hiệu cho mỗi âm thanh, hay âm tiết, tạo nên các từ của chúng tôi. Đây chính là chìa khóa. Năm 1821, sau rất nhiều công sức, cuối cùng tôi đã hoàn thành bộ 85 ký hiệu của mình. Bộ ký hiệu này được gọi là một hệ thống chữ viết âm tiết. Và người đầu tiên tôi dạy cách sử dụng nó chính là cô con gái thông minh của tôi, Ayokeh.

Năm 1821, tôi đã sẵn sàng chia sẻ phát minh của mình với các nhà lãnh đạo của Quốc gia Cherokee. Lúc đầu, họ không chắc nó sẽ hoạt động. Họ hoài nghi và cần bằng chứng. Để kiểm tra sáng tạo của tôi, họ yêu cầu tôi ra khỏi phòng. Khi tôi đi khỏi, họ đã nói một thông điệp bí mật cho con gái tôi, Ayokeh. Con bé lắng nghe cẩn thận và sau đó viết lại lời của họ bằng các ký hiệu mà tôi đã tạo ra. Khi tôi trở lại, con bé đưa cho tôi tờ giấy. Tôi nhìn vào các ký hiệu và đọc lại thông điệp cho các nhà lãnh đạo một cách hoàn hảo, từng chữ một. Họ hoàn toàn kinh ngạc. Họ thấy rằng dân tộc chúng ta giờ đây đã có một cách để viết. Vào năm 1825, Quốc gia Cherokee đã chính thức công nhận hệ thống chữ viết âm tiết của tôi. Nó lan truyền nhanh chóng, và chẳng bao lâu sau, hàng ngàn người Cherokee đã có thể đọc và viết bằng ngôn ngữ của chính mình lần đầu tiên. Chỉ vài năm sau, vào năm 1828, chúng tôi thậm chí còn bắt đầu tờ báo của riêng mình, tờ Cherokee Phoenix, được in bằng cả tiếng Anh và tiếng Cherokee.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để làm việc giúp đỡ và đoàn kết dân tộc chúng ta. Tôi đã sống đến khoảng 73 tuổi, và cuộc hành trình của tôi kết thúc vào tháng 8 năm 1843 khi tôi đang trong một chuyến đi xa nhà. Niềm vui lớn nhất của tôi là biết rằng tôi đã trao cho người dân Cherokee một món quà mạnh mẽ không bao giờ có thể bị lấy đi. Ngày nay, hệ thống chữ viết âm tiết của người Cherokee vẫn được sử dụng, giữ cho ngôn ngữ, văn hóa và những câu chuyện của chúng tôi tồn tại cho các thế hệ mới. Tên của tôi cũng được vinh danh một cách đặc biệt. Những cây sequoia khổng lồ, một trong những loài cây cao nhất và mạnh mẽ nhất thế giới, được đặt theo tên tôi. Chúng đứng sừng sững và kiêu hãnh, giống như một dân tộc có sức mạnh từ ngôn từ của chính mình.