Thomas Newcomen

Xin chào! Tên tôi là Thomas Newcomen, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ra tại một thị trấn tên là Dartmouth, thuộc một vùng xinh đẹp của nước Anh gọi là Devon, và tôi được rửa tội vào ngày 24 tháng 2 năm 1664. Khi lớn lên, tôi trở thành một người bán đồ sắt, tức là người làm việc và buôn bán các sản phẩm bằng sắt. Tôi bị mê hoặc bởi cách mọi thứ hoạt động, luôn mày mò và cố gắng giải quyết các vấn đề thực tế. Công việc đã cho tôi sự hiểu biết sâu sắc về kim loại, điều này trở nên rất quan trọng trong cuộc đời tôi sau này. Tôi cũng là một nhà thuyết giáo trong nhà thờ địa phương, nhưng niềm đam mê lớn nhất của tôi là dùng đôi tay và khối óc để chế tạo những thứ có thể giúp đỡ mọi người.

Ở vùng tôi sống tại Anh, việc khai thác than đá và thiếc rất quan trọng. Nhưng những người thợ mỏ gặp phải một vấn đề lớn. Càng đào sâu, các hầm mỏ càng bị ngập nước, khiến cho việc làm việc trở nên bất khả thi và rất nguy hiểm. Người ta dùng các đàn ngựa đi vòng tròn để chạy những chiếc máy bơm đơn giản, nhưng khi các hầm mỏ ngày càng sâu hơn, cách này không còn đủ hiệu quả. Tôi đã thấy vấn đề này và biết rằng phải có một cách tốt hơn. Đất nước cần than đá để sưởi ấm nhà cửa và cung cấp năng lượng cho các doanh nghiệp, và những người thợ mỏ cần một cách làm việc an toàn hơn. Thử thách này cứ luẩn quẩn trong tâm trí tôi, và tôi đã quyết tâm tìm ra một giải pháp bằng cách sử dụng sức mạnh của khoa học và kỹ thuật.

Tôi không đơn độc trong hành trình này. Tôi đã hợp tác với một người thợ sửa ống nước rất thông minh tên là John Calley, người có kỹ năng về đường ống là điều thiết yếu. Chúng tôi đã nghiên cứu công trình của các nhà tư tưởng khác. Một nhà phát minh tên là Thomas Savery đã tạo ra một loại máy bơm hơi nước, nhưng nó không thực tế lắm cho các hầm mỏ sâu. Chúng tôi cũng được truyền cảm hứng từ ý tưởng khoa học rằng khi hơi nước nguội đi và biến trở lại thành nước, nó chiếm ít không gian hơn nhiều, tạo ra một khoảng chân không. Chúng tôi nhận ra rằng mình có thể sử dụng áp suất của không khí xung quanh—cái mà chúng ta gọi là áp suất khí quyển—để thực hiện công việc mạnh mẽ nếu chúng ta có thể tạo ra một khoảng chân không bên trong một xi lanh kim loại chắc chắn. Ý tưởng của chúng tôi là dùng hơi nước để đẩy không khí ra khỏi xi lanh và sau đó dùng một tia nước lạnh để ngưng tụ hơi nước, tạo ra chân không. Áp suất không khí bên ngoài sau đó sẽ đẩy một pít-tông xuống với một lực đáng kinh ngạc.

Việc biến ý tưởng này thành hiện thực đã mất nhiều năm làm việc chăm chỉ, thử nghiệm và sửa lỗi. Cộng sự của tôi, John Calley, và tôi đã dành vô số giờ để chế tạo và thử nghiệm cỗ máy của mình. Chúng tôi gọi nó là 'động cơ khí quyển', nhưng nhiều người chỉ gọi nó là 'động cơ lửa' vì cần một ngọn lửa lớn để đun sôi nước thành hơi. Cuối cùng, vào năm 1712, chúng tôi đã lắp đặt động cơ hoạt động kích thước đầy đủ đầu tiên tại một mỏ than gần Lâu đài Dudley ở Staffordshire. Đó là một cỗ máy khổng lồ với một thanh đòn bập bênh lớn di chuyển lên xuống như một chiếc bập bênh. Một đầu là pít-tông trong xi lanh của nó, và đầu kia là thanh nối đi xuống hầm mỏ để vận hành máy bơm nước. Nó ồn ào, nó xì hơi nước, nhưng nó đã hoạt động! Nó bơm nước ra khỏi hầm mỏ nhanh hơn bất kỳ đàn ngựa nào từng làm được.

Tin tức về động cơ của chúng tôi lan truyền nhanh chóng. Chẳng bao lâu, các chủ mỏ từ khắp nước Anh, và thậm chí từ các quốc gia khác ở châu Âu, đều muốn có một chiếc. Trong hơn 50 năm, thiết kế động cơ của tôi là công nghệ tốt nhất có sẵn để bơm nước. Nó cho phép các thợ mỏ đào sâu hơn để tìm than và các khoáng sản khác hơn bao giờ hết. Điều này cực kỳ quan trọng vì than đá đang trở thành nhiên liệu sẽ cung cấp năng lượng cho cả một kỷ nguyên công nghiệp mới. Phát minh của tôi không chỉ là một cái máy bơm; nó là động cơ thực tế đầu tiên có thể biến nhiệt năng thành công cơ học hữu ích. Đó là sự khởi đầu thực sự của cái mà ngày nay người ta gọi là Cách mạng Công nghiệp.

Tôi đã sống đến 65 tuổi, qua đời vào ngày 5 tháng 8 năm 1729. Mặc dù thời gian của tôi trên Trái Đất đã kết thúc, công việc của động cơ của tôi chỉ mới bắt đầu. Nhiều thập kỷ sau, một kỹ sư người Scotland lỗi lạc tên là James Watt đã cải tiến rất nhiều thiết kế của tôi, làm cho nó hiệu quả và mạnh mẽ hơn. Nhưng nền tảng chính là cỗ máy mà John Calley và tôi đã chế tạo vào năm 1712. Ngày nay, tôi được nhớ đến là người đã tạo ra động cơ hơi nước thực tế đầu tiên, một phát minh đã giúp khởi động thế giới công nghiệp hiện đại và thay đổi cách mọi người sống và làm việc.