Thomas Newcomen

Xin chào! Tên tôi là Thomas Newcomen, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về phát minh của tôi đã giúp thay đổi thế giới. Tôi sinh ra từ rất lâu rồi, vào ngày 24 tháng 2 năm 1664, tại một thị trấn tên là Dartmouth ở Devon, Anh. Quê hương tôi là một cảng biển sầm uất, đầy tàu bè và thủy thủ, và tôi lớn lên với niềm yêu thích quan sát cách mọi thứ hoạt động. Khi trưởng thành, tôi trở thành một người bán đồ sắt, tức là người làm việc và bán các mặt hàng bằng sắt như dụng cụ, đinh và ổ khóa. Tôi cũng là một nhà thuyết giáo Báp-tít, nhưng đầu óc tôi luôn tràn ngập ý tưởng về những cỗ máy mới. Tôi rất thích mày mò và tìm ra cách giải quyết các vấn đề.

Thời của tôi, nước Anh cần rất nhiều than đá và thiếc. Vấn đề là để lấy được chúng, các thợ mỏ phải đào rất sâu xuống lòng đất. Càng đào sâu, các hầm mỏ càng dễ bị ngập nước. Hãy tưởng tượng bạn đang cố gắng làm việc trong khi phải đứng trong một vũng nước lớn, tối tăm và ngày càng sâu hơn! Điều đó rất nguy hiểm và thường làm công việc bị đình trệ hoàn toàn. Mọi người đã thử mọi cách để hút nước ra ngoài. Họ dùng những đàn ngựa để kéo các xô nước lên bằng dây thừng, nhưng cách này rất chậm và tốn kém. Một số hầm mỏ cần đến hàng trăm con ngựa! Tôi nhìn vào vấn đề này và nghĩ, 'Chắc chắn phải có một cách tốt hơn, mạnh mẽ hơn.' Tôi đã nghe nói về sức mạnh của hơi nước, cách nó có thể giãn nở và đẩy mọi thứ, và một ý tưởng bắt đầu hình thành trong đầu tôi.

Một ý tưởng lớn như vậy là quá sức đối với một người, vì vậy tôi đã hợp tác với người bạn thân và cũng là cộng sự của mình, John Calley. Ông ấy là một thợ sửa ống nước và rất có kỹ năng làm việc với các loại ống và kim loại. Cùng nhau, chúng tôi đã tạo thành một đội tuyệt vời. Chúng tôi đã dành hơn mười năm, bắt đầu từ khoảng năm 1698, để làm việc trong bí mật. Chúng tôi đã thử nhiều thiết kế khác nhau, và rất nhiều trong số đó đã thất bại. Nhưng chúng tôi không bao giờ bỏ cuộc! Chúng tôi được truyền cảm hứng từ công trình của một nhà phát minh khác tên là Thomas Savery, người đã tạo ra một loại máy bơm hơi nước, nhưng nó không đủ mạnh cho các hầm mỏ sâu. Chúng tôi biết mình có thể cải tiến ý tưởng đó. Chúng tôi muốn chế tạo một động cơ mạnh mẽ có thể sử dụng hơi nước để thực hiện công việc nặng nhọc là bơm hết nước ra khỏi lòng đất.

Cuối cùng, vào năm 1712, tất cả công sức của chúng tôi đã được đền đáp! Chúng tôi đã chế tạo động cơ kích thước đầy đủ đầu tiên và lắp đặt nó tại một mỏ than gần Lâu đài Dudley. Chúng tôi gọi nó là 'động cơ khí quyển', và đây là cách nó hoạt động. Đầu tiên, chúng tôi sẽ đổ đầy hơi nước nóng vào một xi-lanh kim loại lớn. Sau đó, chúng tôi sẽ phun nước lạnh vào xi-lanh, làm cho hơi nước bên trong nguội đi và biến trở lại thành một vài giọt nước. Điều này tạo ra một không gian trống, gọi là chân không. Không khí trong khí quyển xung quanh chúng ta thực ra rất nặng, và nó sẽ đẩy một piston xuống để lấp đầy không gian trống đó. Lực đẩy xuống này được nối với một thanh đòn bập bênh khổng lồ sẽ kéo cần bơm lên, nâng hàng gallon nước ra khỏi hầm mỏ! Nó ồn ào và to lớn, nhưng nó đã hoạt động! Chẳng bao lâu sau, các động cơ của tôi đã được chế tạo cho các hầm mỏ trên khắp nước Anh và cả ở các nước khác.

Tôi tiếp tục làm việc để cải tiến các động cơ của mình trong suốt phần đời còn lại. Tôi sống đến 65 tuổi và qua đời vào ngày 5 tháng 8 năm 1729. Mặc dù động cơ của tôi chỉ là bước khởi đầu, nhưng nó là động cơ hơi nước thực tế đầu tiên có thể thực hiện công việc thực sự. Phát minh của tôi đã mở đường cho những bộ óc vĩ đại khác, như James Watt, người sau này đã làm cho động cơ hơi nước trở nên tốt hơn nữa. Động cơ khí quyển của tôi đã giúp khởi động một kỷ nguyên máy móc mới gọi là Cách mạng Công nghiệp. Vì vậy, lần tới khi bạn nghĩ về cách chúng ta có được năng lượng, bạn có thể nhớ đến người bán đồ sắt từ Dartmouth đã tìm ra cách sử dụng sức mạnh của không khí.