William Bradford

Xin chào, tôi là William Bradford. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 19 tháng 3 năm 1590, tại một ngôi làng nhỏ ở Yorkshire, Anh. Cuộc sống của tôi sớm gặp nhiều thử thách khi tôi mồ côi từ khi còn rất nhỏ. Khi lớn lên, tôi cảm thấy có một khoảng cách giữa đức tin của mình và cách mà Giáo hội Anh thực hành tôn giáo. Khoảng năm 1602, khi còn là một thiếu niên, tôi đã đưa ra một quyết định thay đổi cuộc đời. Tôi cảm thấy rằng cách thờ phượng của Giáo hội không phải là con đường đúng đắn cho mình. Vì vậy, tôi đã tham gia một nhóm bí mật được gọi là những người 'Ly khai'. Chúng tôi mong muốn được thờ phượng Chúa một cách đơn giản và chân thành hơn, nhưng điều này lại đi ngược lại luật pháp của nhà vua và vô cùng nguy hiểm. Sống với nỗi sợ hãi bị bắt giữ liên tục đã thôi thúc chúng tôi tìm kiếm một nơi mà chúng tôi có thể tự do sống theo đức tin của mình.

Để tìm kiếm tự do tôn giáo, nhóm chúng tôi đã lên kế hoạch cho một cuộc trốn thoát đầy rủi ro khỏi nước Anh. Đó là một hành trình đầy nguy hiểm, nhưng khát vọng được thờ phượng tự do đã cho chúng tôi sức mạnh. Vào năm 1609, chúng tôi đã đến được thành phố Leiden ở Hà Lan. Cuối cùng, chúng tôi cũng có thể thực hành đức tin của mình một cách công khai mà không sợ bị trừng phạt. Tại Leiden, tôi làm việc chăm chỉ với nghề thợ dệt và bắt đầu xây dựng gia đình riêng của mình. Cuộc sống ở đó yên bình, nhưng một nỗi lo mới lại nảy sinh. Chúng tôi nhận thấy con cái của mình đang dần mất đi văn hóa và ngôn ngữ Anh. Chúng đang hòa nhập vào xã hội Hà Lan, và chúng tôi sợ rằng bản sắc của mình sẽ phai nhạt. Mặc dù đã có được tự do, chúng tôi nhận ra rằng đây không phải là ngôi nhà vĩnh viễn của mình. Điều này đã dẫn chúng tôi đến một quyết định còn lớn lao hơn: vượt đại dương đến Tân Thế Giới để xây dựng một cộng đồng nơi chúng tôi có thể vừa giữ gìn đức tin, vừa bảo tồn di sản Anh của mình.

Năm 1620, chúng tôi bắt đầu cuộc hành trình vĩ đại trên một con tàu nhỏ và đông đúc có tên là Mayflower. Chuyến đi kéo dài 66 ngày vượt qua Đại Tây Dương đầy bão tố và khó khăn. Con tàu chật ních người, và những cơn sóng dữ dội khiến cuộc sống trên tàu trở nên vô cùng vất vả. Mọi người đều mệt mỏi và ốm yếu, nhưng chúng tôi giữ vững niềm tin vào mục đích của mình. Trước khi chúng tôi đặt chân lên vùng đất mới, một sự kiện quan trọng đã diễn ra. Vào ngày 11 tháng 11 năm 1620, tôi và những người đàn ông khác trên tàu đã cùng nhau ký vào một văn kiện mà sau này được gọi là Hiệp ước Mayflower. Đây không chỉ là một tờ giấy; đó là lời hứa trang trọng của chúng tôi rằng sẽ cùng nhau đoàn kết. Chúng tôi cam kết sẽ thành lập một chính quyền công bằng và tuân theo các luật lệ mà chúng tôi cùng nhau tạo ra vì lợi ích chung của cộng đồng mới. Hiệp ước này đã đặt nền móng cho chính quyền tự quản ở vùng đất mà chúng tôi sắp gọi là nhà.

Sau chuyến hải trình dài, cuối cùng chúng tôi cũng đã đến một nơi mà chúng tôi đặt tên là Plymouth. Tuy nhiên, niềm vui cập bến sớm bị che lấp bởi một bi kịch cá nhân. Ngay sau khi chúng tôi đến nơi, người vợ yêu quý của tôi, Dorothy, đã qua đời. Nỗi đau mất mát của tôi thật sâu sắc, nhưng tôi phải tiếp tục vì cộng đồng của chúng tôi. Mùa đông đầu tiên, từ năm 1620 đến 1621, là một thử thách khủng khiếp mà chúng tôi gọi là 'thời kỳ chết đói'. Cái lạnh buốt giá và bệnh tật lan tràn khắp nơi. Chúng tôi thiếu thốn thức ăn và không có nơi trú ẩn thích hợp. Gần một nửa số người trong nhóm chúng tôi đã không qua khỏi mùa đông khắc nghiệt đó. Mất mát thật to lớn, và dường như hy vọng đang lụi tàn. Mặc dù vậy, những người sống sót chúng tôi vẫn giữ vững quyết tâm. Chúng tôi đã cùng nhau làm việc, hỗ trợ lẫn nhau và không bao giờ từ bỏ ước mơ xây dựng một ngôi nhà mới ở vùng đất xa lạ này.

Sau cái chết của vị thống đốc đầu tiên của chúng tôi, John Carver, vào mùa xuân năm 1621, cộng đồng đã tin tưởng và chọn tôi để thay thế ông. Tôi đã đảm nhận vai trò thống đốc của Thuộc địa Plymouth trong hơn 30 năm. Đó là một trách nhiệm nặng nề, nhưng tôi đã cống hiến hết mình để dẫn dắt mọi người vượt qua khó khăn. Trong thời gian đó, chúng tôi đã có những cuộc gặp gỡ quan trọng với những người bản địa. Chúng tôi đã gặp Samoset và đặc biệt là Tisquantum, người mà chúng tôi thường gọi là Squanto. Squanto đã trở thành một người bạn và người thầy vô giá. Ông ấy đã dạy chúng tôi cách trồng ngô theo phương pháp của người bản địa, cách câu cá và những kỹ năng sinh tồn cần thiết khác trên vùng đất mới này. Tình bạn giữa chúng tôi và những người hàng xóm thuộc bộ tộc Wampanoag đã dẫn đến một sự kiện đáng nhớ. Vào mùa thu năm 1621, sau một vụ mùa bội thu, chúng tôi đã tổ chức một bữa tiệc thu hoạch để tạ ơn. Chúng tôi đã mời những người bạn Wampanoag của mình cùng tham gia. Đó là một khoảnh khắc của hòa bình và lòng biết ơn, một biểu tượng của sự hợp tác đã giúp chúng tôi tồn tại.

Tôi đã dành nhiều năm cuối đời để ghi lại câu chuyện về hành trình và thuộc địa của chúng tôi trong một cuốn sách có tên 'Về Đồn điền Plymouth'. Tôi viết nó để các thế hệ tương lai có thể biết về lịch sử, những thử thách và đức tin đã dẫn lối chúng tôi. Tôi đã sống đến 67 tuổi và qua đời vào ngày 9 tháng 5 năm 1657. Ngày nay, cuốn sách của tôi giúp mọi người hiểu rõ hơn về cuộc sống và niềm tin của những người Hành hương. Sự lãnh đạo của tôi được ghi nhớ vì đã giúp thuộc địa nhỏ bé của chúng tôi tồn tại và đặt một trong những viên gạch đầu tiên cho nền móng của một quốc gia mới. Câu chuyện của chúng tôi là một minh chứng cho lòng dũng cảm, sự kiên trì và tầm quan trọng của việc cùng nhau xây dựng một cộng đồng.