Vi khuẩn

Hãy thử tưởng tượng về một sự hiện diện vô hình ở khắp mọi nơi. Tôi ở trong đất trồng ra thức ăn cho bạn, trong sữa chua bạn ăn vào bữa sáng, và ngay cả trong bụng bạn, giúp bạn tiêu hóa bữa trưa. Tôi có thể là một người bạn hữu ích, làm cho phô mai có vị chua đặc trưng hay bánh mì bột chua trở nên xốp mềm, nhưng tôi cũng có thể là kẻ gây rối, gây ra bệnh đau họng hoặc làm cho vết xước ở đầu gối bị đỏ và sưng lên. Trong hàng ngàn hàng ngàn năm, con người đã sống bên cạnh tôi, mắc phải những căn bệnh bí ẩn và chứng kiến thức ăn bị hỏng mà không bao giờ biết tại sao. Bạn không thể nhìn thấy tôi, nhưng tôi đã ở đó, định hình thế giới của bạn theo vô số cách. Bạn đã sống cùng tôi mà không hề biết tên tôi. Xin chào. Tôi là Vi khuẩn.

Mọi thứ đã thay đổi vào những năm 1670 nhờ một người đàn ông rất tò mò ở Hà Lan tên là Antonie van Leeuwenhoek. Ông không phải là một nhà khoa học nổi tiếng; ông bán vải và có niềm đam mê mài những thấu kính thủy tinh nhỏ xíu, tạo ra một số kính hiển vi mạnh nhất thời bấy giờ. Vào ngày 24 tháng 10 năm 1676, ông đặt một giọt nước đục dưới thấu kính của mình và đã vô cùng kinh ngạc. Ông nhìn thấy cả một thế giới mới của những sinh vật nhỏ bé đang bơi lội và di chuyển xung quanh. Ông gọi chúng là 'animalcules', hay những con vật nhỏ. Đó chính là tôi. Ông là người đầu tiên từng nhìn thấy loài của tôi. Nhưng trong một thời gian dài, mọi người nhìn thấy tôi nhưng không hiểu tôi làm gì. Mãi đến những năm 1860, một nhà khoa học người Pháp tên là Louis Pasteur mới tạo ra mối liên hệ lớn. Ông đã chứng minh rằng một số thành viên trong gia đình tôi chịu trách nhiệm làm cho sữa và rượu vang bị chua, và ông đã phát minh ra một quy trình—thanh trùng—để ngăn chặn chúng tôi. Quan trọng hơn, ông đã phát triển 'thuyết mầm bệnh', cho thế giới thấy rằng một số trong chúng tôi, những sinh vật nhỏ bé, vô hình, là nguyên nhân của nhiều căn bệnh khủng khiếp. Khám phá của ông đã thay đổi y học mãi mãi; các bác sĩ cuối cùng đã bắt đầu rửa tay giữa các bệnh nhân.

Một khi bạn biết một số người anh em họ của tôi có thể gây rắc rối, cuộc đua tìm cách chống lại chúng đã bắt đầu. Bước đột phá lớn nhất đến một cách tình cờ vào năm 1928. Một nhà khoa học người Scotland tên là Alexander Fleming trở về sau kỳ nghỉ và phát hiện ra một mớ hỗn độn trong phòng thí nghiệm của mình. Trên một đĩa petri nơi ông đang nuôi cấy một số họ hàng của tôi, một loại nấm mốc màu xanh lá cây đã bắt đầu phát triển. Nhưng ông nhận thấy một điều đáng kinh ngạc: xung quanh đám mốc, một vòng tròn trong suốt đã hình thành nơi tất cả vi khuẩn đã bị tiêu diệt. Loại nấm mốc đó, được gọi là Penicillium, đang sản xuất một chất là kẻ thù của tôi. Khám phá này đã dẫn đến việc tạo ra penicillin, loại kháng sinh đầu tiên trên thế giới. Đó là một siêu vũ khí chống lại vi khuẩn có hại, và nó đã cứu sống hàng triệu người, đặc biệt là trong Thế chiến thứ hai. Nhưng trong khi cuộc chiến này đang diễn ra, các nhà khoa học khác lại đang tìm hiểu rằng hầu hết các thành viên trong gia đình tôi hoàn toàn không phải là kẻ xấu. Thực tế, bạn không thể sống thiếu chúng tôi.

Ngày nay, bạn biết rằng tôi rất cần thiết cho sự sống trên Trái đất. Gia đình tôi và tôi là những nhà tái chế vĩ đại của hành tinh. Chúng tôi phân hủy thực vật và động vật chết, trả lại các chất dinh dưỡng quan trọng cho đất để sự sống mới có thể phát triển. Hàng nghìn tỷ chúng tôi sống trong ruột của bạn, tạo thành một cộng đồng gọi là hệ vi sinh vật. Chúng tôi giúp bạn tiêu hóa thức ăn, tạo ra các vitamin quan trọng, và thậm chí huấn luyện hệ miễn dịch của bạn để giữ cho bạn khỏe mạnh. Bạn hợp tác với chúng tôi để tạo ra những món ăn ngon như sữa chua, phô mai, dưa chua và sô cô la. Các nhà khoa học thậm chí còn đang sử dụng những khả năng tuyệt vời của tôi để làm những điều đáng kinh ngạc, như làm sạch các vụ tràn dầu trên đại dương và tạo ra các loại thuốc mới. Tôi là một lời nhắc nhở rằng ngay cả những thứ nhỏ nhất cũng có thể có tác động lớn nhất. Tôi cổ xưa, tôi ở khắp mọi nơi, và tôi là một phần quan trọng trong thế giới của bạn. Vì vậy, lần tới khi bạn ăn một ít sữa chua hoặc đi chân trần trên cỏ, hãy nhớ đến tôi, Vi khuẩn, đối tác nhỏ bé và mạnh mẽ của bạn trên hành tinh tuyệt vời này.