Vi khuẩn

Hãy tưởng tượng một thứ gì đó nhỏ đến mức mắt thường không thể nhìn thấy, nhưng lại có mặt ở khắp mọi nơi. Ta sống trong đất, bơi trong nước, và thậm chí còn bay lượn trong không khí. Ta đã ở đây, trên Trái Đất này, khoảng 3.5 tỷ năm rồi, rất lâu trước cả khi những con khủng long to lớn xuất hiện hay con người biết đi. Ta là một người thợ chăm chỉ. Ta giúp phân hủy thức ăn trong bụng bạn, biến nó thành năng lượng. Ta làm cho đất đai màu mỡ để cây cối có thể phát triển xanh tốt. Nhưng đôi khi, một vài người anh em họ của ta lại là những kẻ gây rối, khiến bạn bị ho, sốt hoặc đau bụng. Dù tốt hay xấu, ta là một phần quan trọng của thế giới. Bạn có tò mò ta là ai không. Ta chính là Vi Khuẩn.

Trong hàng tỷ năm, ta là một bí mật. Con người biết rằng đôi khi thức ăn bị hỏng và mọi người bị ốm, nhưng họ không biết tại sao. Họ không thể nhìn thấy ta. Mọi chuyện đã thay đổi nhờ một người đàn ông rất tò mò sống ở Hà Lan tên là Antonie van Leeuwenhoek. Ông ấy không phải là một nhà khoa học nổi tiếng, mà là một người bán vải, nhưng ông có một sở thích đặc biệt: chế tạo những chiếc kính hiển vi nhỏ xíu nhưng cực kỳ mạnh mẽ. Ông thích nhìn vào mọi thứ qua những chiếc kính lúp của mình. Vào một ngày đáng nhớ, ngày 24 tháng 10 năm 1676, ông lấy một giọt nước từ một cái hồ gần đó. Ông đặt nó dưới kính hiển vi và nheo mắt nhìn. Và rồi, lần đầu tiên trong lịch sử loài người, một người đã nhìn thấy ta. Ông ấy đã vô cùng kinh ngạc. Ông thấy hàng trăm sinh vật tí hon đang bơi lội, nhào lộn và di chuyển trong giọt nước đó. Chúng thật sống động. Ông không biết ta là gì, vì vậy ông gọi chúng ta là 'animalcules', có nghĩa là 'những con vật nhỏ bé'. Đó là một khoảnh khắc trọng đại. Ta không còn vô hình nữa. Tuy nhiên, trong một thời gian dài, mọi người vẫn không thực sự hiểu ta làm gì hay ta đến từ đâu. Ta vẫn là một bí ẩn lớn.

Phải mất gần hai trăm năm nữa để bí ẩn về ta được làm sáng tỏ. Vào những năm 1860, những 'thám tử khoa học' vĩ đại đã xuất hiện để điều tra. Một trong những người nổi tiếng nhất là Louis Pasteur ở Pháp. Ông đã thực hiện các thí nghiệm thông minh để chứng minh rằng chính những người họ hàng gây rối của ta trôi nổi trong không khí là nguyên nhân khiến rượu vang bị chua và sữa bị hỏng. Quan trọng hơn, ông đã chỉ ra rằng những vi khuẩn này cũng có thể xâm nhập vào cơ thể người và gây bệnh. Ý tưởng lớn lao này được gọi là 'Thuyết Mầm Bệnh'. Khám phá này đã thay đổi thế giới. Mọi người bắt đầu hiểu tầm quan trọng của việc rửa tay để loại bỏ những mầm bệnh vô hình. Pasteur cũng đã phát minh ra một quy trình gọi là thanh trùng, tức là đun nóng sữa và các chất lỏng khác để tiêu diệt các vi khuẩn có hại, giúp chúng an toàn hơn khi uống. Các nhà khoa học khác, như Robert Koch ở Đức, đã tiếp nối công việc của ông. Koch giống như một thám tử chuyên nghiệp, ông đã tìm ra chính xác loại vi khuẩn nào gây ra các căn bệnh cụ thể, như bệnh lao. Cuối cùng, con người đã hiểu được sức mạnh của ta.

Bây giờ bạn đã biết một số người họ hàng của ta có thể gây rắc rối, nhưng đừng lo lắng nhé. Hầu hết chúng ta đều là những người bạn tốt. Thực tế, bạn không thể sống khỏe mạnh nếu thiếu ta. Hàng nghìn tỷ vi khuẩn chúng ta đang sống trong bụng bạn ngay bây giờ, giúp bạn tiêu hóa bữa trưa và tạo ra các vitamin quan trọng. Chúng ta còn là những đầu bếp tài ba. Ta giúp biến sữa thành sữa chua thơm ngon và phô mai béo ngậy. Trong tự nhiên, ta làm công việc tái chế, phân hủy lá cây và các sinh vật đã chết để trả lại chất dinh dưỡng cho đất. Và vào năm 1928, con người đã có một phát hiện tuyệt vời khác. Một nhà khoa học tên là Alexander Fleming đã tìm ra penicillin, một loại thuốc được tạo ra từ nấm, có thể chống lại các vi khuẩn gây bệnh. Ta là một lời nhắc nhở rằng ngay cả những thứ nhỏ bé nhất trên thế giới cũng vô cùng quan trọng và có sức mạnh to lớn, cả tốt lẫn xấu.