Cao bồi

Hãy cảm nhận về tôi. Tôi là tiếng cọt kẹt của chiếc yên da, là bầu trời rộng mở trên một đồng bằng bụi bặm, và là nhịp điệu đều đặn của những vó ngựa. Tôi là âm thanh cô đơn của chiếc kèn harmonica bên đống lửa trại tí tách vào ban đêm. Tôi đội một chiếc mũ rộng vành để che nắng và đi đôi ủng cứng cáp để vượt qua mọi địa hình. Tôi dành cả ngày với người bạn đồng hành thân thiết nhất, con ngựa của tôi, dẫn dắt hàng ngàn con gia súc qua những vùng đất vô tận. Bạn có thể nghĩ rằng bạn biết tôi qua phim ảnh và những câu chuyện, nhưng câu chuyện thật của tôi còn lớn hơn thế nhiều. Tôi là Chàng Cao Bồi Mỹ.

Câu chuyện của tôi không bắt đầu ở Texas hay Kansas, mà ở một nơi xa hơn về phía nam và sớm hơn rất nhiều. Nó bắt đầu với những nhà thám hiểm Tây Ban Nha đến châu Mỹ vào những năm 1500. Họ đã mang đến vùng đất này một điều mới mẻ: gia súc và ngựa. Những người học cách làm việc với những con vật này là những chàng cao bồi thực thụ đầu tiên của châu Mỹ. Họ được gọi là vaqueros—'vaca' trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là con bò. Trong hàng trăm năm ở nơi mà bây giờ là Mexico, các vaqueros đã trở thành những bậc thầy cưỡi ngựa và quăng dây. Họ đã phát minh ra những công cụ mà tôi sẽ trở nên nổi tiếng, như dây thòng lọng, xuất phát từ từ 'la reata' của họ, và chiếc quần da bảo vệ gọi là 'chaparreras', mà bạn biết đến với tên gọi là chaps. Họ là những người thầy của tôi, và truyền thống của họ là nền tảng của tôi.

Chương nổi tiếng nhất của tôi bắt đầu sau khi Nội chiến Mỹ kết thúc vào năm 1865. Có một vấn đề lớn cần giải quyết: hàng triệu con bò sừng dài Texas hoang dã đang ở Texas, nhưng phần còn lại của đất nước, đặc biệt là ở các thành phố đang phát triển ở miền Đông, lại rất cần thịt bò. Câu trả lời là gì? Những cuộc lùa gia súc vĩ đại. Trong khoảng hai mươi năm, từ cuối những năm 1860 đến giữa những năm 1880, tôi đã lùa hàng triệu con gia súc về phía bắc dọc theo những con đường mòn nổi tiếng như Đường mòn Chisholm. Cuộc hành trình có thể mất hàng tháng trời, và nó đầy rẫy những nguy hiểm như giông bão, vượt sông, và những cuộc chạy tán loạn của đàn gia súc. Những người là tôi đến từ mọi tầng lớp xã hội. Nhiều người là thanh niên tìm kiếm sự phiêu lưu, một số là cựu binh sĩ, khoảng một phần ba là những vaqueros người Mexico giàu kinh nghiệm, và một nhóm lớn khác là người Mỹ gốc Phi đang tìm kiếm một cuộc sống mới tự do và được tôn trọng sau khi được giải phóng khỏi ách nô lệ.

Thời gian của tôi trên những con đường mòn rộng mở không thể kéo dài mãi mãi. Vào năm 1874, một phát minh gọi là dây kẽm gai đã giúp các chủ trang trại và nông dân rào đất của họ một cách rẻ tiền và dễ dàng. Những không gian rộng mở bắt đầu biến mất. Sau đó, hai mùa đông khủng khiếp vào năm 1886 và 1887 đã chứng minh rằng việc để những đàn gia súc khổng lồ ngoài đồng bằng là quá rủi ro. Những cuộc lùa gia súc đường dài đã dừng lại. Cùng lúc đó, đường sắt lan rộng khắp miền Tây, có nghĩa là gia súc có thể được vận chuyển bằng tàu hỏa thay vì một cuộc đi bộ dài. Công việc của tôi đã thay đổi từ một người lùa gia súc đường dài thành một người làm công trong trang trại, làm việc trên một mảnh đất. Nhưng ngay khi công việc thực sự của tôi đang thay đổi, một phiên bản mới của tôi đã ra đời trong các câu chuyện. Các buổi biểu diễn miền Tây hoang dã, như của Buffalo Bill vào những năm 1880, và sau đó là phim ảnh và sách, đã biến tôi thành một anh hùng và một biểu tượng của sự tự do của Mỹ.

Ngày nay, những chàng và nàng cao bồi thực thụ vẫn làm việc chăm chỉ trên các trang trại khắp đất nước, sử dụng công nghệ mới như xe tải nhưng vẫn giữ gìn những kỹ năng cũ. Bạn có thể thấy di sản của tôi được tôn vinh trong các cuộc thi rodeo, nơi các vận động viên thể hiện khả năng cưỡi ngựa và quăng dây đáng kinh ngạc của họ. Nhưng tôi không chỉ là một công việc hay một phần của lịch sử. Tôi là một tinh thần độc lập, kiên cường và can đảm. Tôi là ý tưởng rằng với sự chăm chỉ và quyết tâm, bạn có thể đối mặt với mọi thử thách. Tinh thần cao bồi đó là điều mà bất kỳ ai cũng có thể mang theo, dù họ đang ở trên một trang trại hay trong một thành phố, khám phá thế giới rộng lớn ngoài kia.