Giấy cói Toán học Rhind

Một lời thì thầm của những con số bên dòng sông Nile

Ta là một cuộn giấy dài, giòn tan, màu của cát sa mạc. Ta nằm trong không khí khô của Ai Cập, và làn da ta được bao phủ bởi những dấu vết tinh xảo, sẫm màu—một số trông giống như những con chim, những cái khác giống như cây sậy, và nhiều cái chỉ là những đường kẻ và dấu chấm. Trong hàng ngàn năm, ta đã ngủ yên, nắm giữ những bí mật không phải của các vị vua hay thần linh, mà là của những con số. Ta chứa đựng những câu đố đã làm hóc búa tâm trí của những người sống khi các kim tự tháp vĩ đại đã trở nên cổ xưa. Trước khi ngươi biết tên ta, hãy biết điều này: ta là một tấm bản đồ về sự tò mò của con người, được viết bằng ngôn ngữ của toán học. Ta cho thấy rằng từ rất lâu trước đây, con người đã nhìn lên bầu trời, đo đạc đất đai, và cố gắng tìm hiểu thế giới của họ bằng logic và lý trí. Những ký hiệu trên mình ta không chỉ là những con số; chúng là những câu hỏi, những thử thách và là bằng chứng cho thấy trí tuệ con người đã luôn tìm cách để hiểu biết.

Người ghi chép của ta, Ahmes

Bây giờ, hãy để ta tự giới thiệu. Ta là Giấy cói Toán học Rhind. Ta được một người ghi chép tên là Ahmes viết xuống một cách cẩn thận vào khoảng năm 1550 trước Công nguyên. Ông không phải là tác giả đầu tiên của ta; ông đã nói với mọi người trong lời giới thiệu của mình rằng ông đang sao chép ta từ một tài liệu còn cũ hơn nữa, một tài liệu từ thời của pharaoh Amenemhat III, người trị vì gần 300 năm trước đó. Ahmes đã sử dụng một cây cọ làm từ sậy sông và mực làm từ bồ hóng để vẽ 84 bài toán của ta lên những tờ giấy cói. Mục đích của ta là để dạy và học—ta là một cuốn sách giáo khoa cho các người ghi chép trẻ tuổi, giúp họ giải quyết các vấn đề thực tế mà họ sẽ phải đối mặt hàng ngày. Ahmes đã làm việc rất tỉ mỉ, đảm bảo rằng mỗi biểu tượng đều rõ ràng và mỗi bài toán đều được trình bày một cách hợp lý. Ông hiểu rằng ta không chỉ là một bộ sưu tập các bài tập, mà là một công cụ thiết yếu để duy trì trật tự và sự thịnh vượng của nền văn minh Ai Cập. Ta là cầu nối kiến thức giữa các thế hệ, truyền lại trí tuệ thực tiễn cho những người sẽ xây dựng tương lai.

Một cuộn giấy của những câu đố và lời giải

Các trang của ta chứa đầy những câu hỏi và câu trả lời. Ta dạy cách chia những ổ bánh mì và vò bia một cách công bằng cho những người lao động, điều này rất quan trọng để giữ cho xã hội vận hành trơn tru. Ta chỉ ra cách tính diện tích cánh đồng hình tròn của một người nông dân hoặc thể tích của một kho chứa ngũ cốc. Một trong những phần nổi tiếng nhất của ta thậm chí còn đưa ra một cách rất thông minh để ước tính giá trị của số pi. Ta cũng có những bài toán giúp các nhà xây dựng đo độ dốc của một cạnh kim tự tháp. Đối với người Ai Cập cổ đại, ta không chỉ là bài tập về nhà; ta là một cuốn cẩm nang để xây dựng thế giới của họ, nuôi sống người dân của họ, và tìm hiểu ý nghĩa của các hình dạng và quy luật xung quanh họ. Các bài toán của ta bao gồm từ số học đơn giản và phân số đến hình học và cả những khởi đầu của đại số. Ta cho thấy một hệ thống toán học phức tạp có khả năng giải quyết các vấn đề phức tạp, chứng tỏ rằng người Ai Cập không chỉ là những người xây dựng vĩ đại mà còn là những nhà tư tưởng vĩ đại.

Một giấc ngủ dài và một thế giới mới

Sau thời gian của ta với các người ghi chép, ta được đặt yên nghỉ và đã ngủ hơn 3.000 năm, ẩn mình khỏi thế giới. Sau đó, vào năm 1858, một luật sư và nhà khảo cổ học trẻ người Scotland tên là Alexander Henry Rhind đang khám phá gần ngôi đền Ramesseum vĩ đại tại Thebes. Ông đã tìm thấy ta, được bọc và bảo quản cẩn thận. Đó là một sự thay đổi gây sốc. Ta đã đi từ lớp bụi yên tĩnh của Ai Cập đến thành phố Luân Đôn nhộn nhịp, nơi ta được cẩn thận mở ra và nghiên cứu. Các học giả đã kinh ngạc khi thấy kiến thức toán học mà ta nắm giữ. Ta đã trở thành một cửa sổ nhìn vào tâm trí của người Ai Cập cổ đại. Việc khám phá ra ta đã giúp thay đổi sự hiểu biết của thế giới hiện đại về khả năng trí tuệ của các nền văn minh cổ đại, chứng minh rằng họ sở hữu một sự tinh thông toán học vượt xa những gì người ta từng tưởng tượng.

Ngôn ngữ vượt thời gian của sự tò mò

Hôm nay, ta sống trong Bảo tàng Anh, nơi mọi người từ khắp nơi trên thế giới có thể nhìn thấy ta. Ta có thể đã cũ và mong manh, nhưng những ý tưởng mà ta nắm giữ là vượt thời gian. Ta cho thấy rằng từ rất lâu trước khi có máy tính hay máy tính cầm tay, con người đã sử dụng sức mạnh của trí óc để giải quyết vấn đề, để xây dựng và để hiểu vũ trụ của họ. Những con số và hình dạng trên bề mặt của ta là một cây cầu kết nối bạn với họ. Ta là bằng chứng cho thấy khát vọng của con người muốn hỏi 'làm thế nào?' và 'tại sao?' là một trong những câu chuyện lâu đời và tuyệt vời nhất.