Cột Totem

Ta là một người khổng lồ thì thầm, đứng sừng sững giữa khu rừng mưa cổ xưa, ẩm ướt của Bờ biển Tây Bắc Thái Bình Dương. Hàng thế kỷ trôi qua, ta đã cảm nhận những giọt mưa thấm đẫm trên vỏ cây và lắng nghe những âm thanh của rừng già. Ta cảm nhận được sự thay đổi khi con người đến, di chuyển một cách có chủ đích. Họ chọn ta, nói chuyện với linh hồn của ta bằng sự tôn kính trước khi công việc đốn hạ cẩn thận, mang tính nghi lễ bắt đầu. Ta không chỉ là một khúc gỗ. Ta là một vật chứa đựng ký ức, một con tàu sẵn sàng chở những câu chuyện qua các thế hệ. Ta là một Cột Vật Tổ, một câu chuyện được khắc vào gỗ tuyết tùng, sẵn sàng để được kể lại.

Cuộc hành trình của ta từ một khúc gỗ trở thành một người kể chuyện được dẫn dắt bởi một nghệ nhân điêu khắc bậc thầy và các học trò của ông. Ta cảm nhận được những công cụ của họ—những chiếc rìu và dao truyền thống, giờ đây được làm bằng kim loại sắc bén có được qua giao thương từ thế kỷ thứ 18, cho phép tạo ra những thiết kế sâu hơn và phức tạp hơn. Dần dần, các hình tượng hiện ra trên bề mặt của ta: một con chim sấm với đôi cánh có thể sải rộng cả bầu trời, một con quạ thông minh đã mang ánh sáng đến cho thế giới, một con gấu mạnh mẽ đại diện cho sức mạnh gia đình, và một con sói canh gác. Ta giải thích rằng đây không chỉ là những hình ảnh. Chúng là những huy hiệu, những biểu tượng thiêng liêng về lịch sử, truyền thuyết và bản sắc của một thị tộc. Mỗi vết cắt của con dao đều mang một ý nghĩa, kết nối hiện tại với tổ tiên từ ngàn xưa. Cuối cùng, ta được thổi hồn bằng màu sắc, được sơn bằng những chất màu đậm làm từ than củi, đất hoàng thổ đỏ và vỏ sò nghiền nát, mỗi màu sắc đều làm cho những câu chuyện của ta trở nên sống động hơn.

Ta được tạo ra để được chiêm ngưỡng, để tuyên bố một gia đình là ai và họ đến từ đâu. Ngày quan trọng nhất của ta là ngày ta được dựng lên trong một buổi lễ lớn gọi là potlatch. Ta mô tả cả làng tụ tập trong nhiều ngày để dự tiệc, đánh trống, ca hát và nhảy múa. Gia đình chủ nhà thể hiện sự giàu có và địa vị của mình bằng cách tặng rất nhiều quà cho khách mời. Khi hàng chục người kéo dây để dựng ta đứng thẳng, một vị trưởng lão hoặc tù trưởng đứng trước đám đông và kể lại những câu chuyện được khắc trên thân mình, công khai xác nhận dòng dõi và quyền lợi của gia đình. Các câu chuyện của ta không phải là những huyền thoại đơn thuần. Chúng là những tuyên bố về quyền sở hữu đất đai, quyền đánh cá và các đặc quyền khác được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Ta là một cuốn sách lịch sử, một văn bản pháp lý và một tượng đài, tất cả trong một.

Đã có một thời gian của sự im lặng. Vào năm 1884, chính phủ Canada đã thông qua một đạo luật cấm nghi lễ potlatch, và trong nhiều thập kỷ, rất ít những người anh em của ta được dựng lên. Nhưng những câu chuyện của chúng ta không bao giờ bị lãng quên. Sau khi lệnh cấm được dỡ bỏ vào ngày 1 tháng 1 năm 1951, một thế hệ nghệ nhân điêu khắc mới như Mungo Martin và Bill Reid đã giúp làm sống lại truyền thống. Ngày nay, các anh chị em của ta đứng sừng sững không chỉ trong các ngôi làng của tổ tiên mà còn trong các công viên và bảo tàng trên khắp thế giới, từ Công viên Stanley ở Vancouver đến Washington, D.C. Chúng ta không phải là những di vật im lặng của quá khứ. Chúng ta là một biểu tượng sống động, đầy tự hào về sự kiên cường văn hóa và là lời nhắc nhở rằng mỗi gia đình đều có một câu chuyện đáng để kể lại và bảo tồn cho tương lai.