Cột Totem

Xin chào. Ta là một Cột Totem. Nhưng trước khi có hình hài này, ta từng là một cây tuyết tùng khổng lồ, cao lớn và mạnh mẽ giữa một khu rừng sương mù. Ta lắng nghe tiếng gió vi vu và tiếng chim hót líu lo mỗi ngày. Rồi một hôm, một người thợ khắc gỗ đến và ngước nhìn ta với một ánh mắt đầy trân trọng. Ông ấy biết rằng ta chính là người sẽ giúp ông kể câu chuyện của gia đình mình. Ta cảm thấy một sự phấn khích rộn ràng, vì biết rằng mình sắp có một sứ mệnh mới.

Người thợ khắc và gia đình ông ấy nhẹ nhàng đặt ta nằm xuống. Bằng những công cụ đặc biệt gọi là rìu và dao, họ bắt đầu tạo hình cho ta. Chuyện này đã xảy ra từ rất lâu rồi, cùng với nhiều anh chị em của ta được chạm khắc trong suốt thế kỷ 18 và thế kỷ 19. Từng mảnh gỗ một, những khuôn mặt dần hiện ra trên làn da gỗ của ta—một chú quạ tinh ranh, một chú gấu mạnh mẽ, một chú đại bàng tinh tường, và một chú cá voi oai vệ. Mỗi con vật tượng trưng cho một câu chuyện, một huy hiệu gia tộc, hoặc một ký ức quan trọng của người dân, như các bộ tộc Haida, Tlingit, hay Tsimshian. Họ trộn quả mọng và khoáng chất để tạo ra những màu sơn tươi sáng, khoác lên ta những màu sắc rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Khi ta được hoàn thành, cả làng tụ tập lại. Bằng dây thừng và những tiếng reo hò, họ dựng ta đứng lên, cao lớn và kiêu hãnh, hướng mặt ra biển. Ta không phải là một vị thần để mọi người cầu nguyện, mà là một người kể chuyện, một cuốn sách lịch sử làm bằng gỗ. Ta cho mọi người biết ai sống ở đây và chia sẻ những câu chuyện vĩ đại của tổ tiên họ. Trong những lễ kỷ niệm đặc biệt gọi là potlatch, mọi người sẽ quây quần quanh ta để dự tiệc, nhảy múa và chia sẻ những câu chuyện, và nhiệm vụ của ta là trông coi họ và nhắc nhở họ về nguồn cội của mình.

Ngày nay, bạn có thể thấy ta trong một viện bảo tàng hoặc vẫn đứng sừng sững trong một ngôi làng ven biển. Ta đã rất già, nhưng những câu chuyện của ta vẫn còn sống mãi. Những người thợ khắc mới đang tạo ra những cột totem mới, giữ cho truyền thống được vững bền. Ta nhắc nhở mọi người rằng những câu chuyện có thể được kể bằng nhiều cách—không chỉ trong sách, mà còn bằng gỗ, đá và nghệ thuật. Ta là biểu tượng của gia đình, lịch sử và nghệ thuật tươi đẹp của các Dân tộc Bản địa vùng Tây Bắc Thái Bình Dương, kết nối quá khứ với tương lai để mọi người cùng chiêm ngưỡng và thưởng thức.