Những người hành hương cập bến Plymouth (1620)

Xin chào, ta là William Bradford. Cách đây rất lâu, ta và những người bạn của mình, được gọi là những người Hành hương, đã sống ở một nơi gọi là nước Anh. Chúng ta yêu quê hương của mình, nhưng chúng ta không cảm thấy thực sự tự do. Chúng ta muốn thờ phụng Chúa theo cách riêng của mình, một cách đơn giản và chân thành, nhưng luật pháp ở Anh lại không cho phép điều đó. Vì vậy, chúng ta đã đưa ra một quyết định vô cùng lớn lao: rời bỏ ngôi nhà thân yêu để tìm kiếm một nơi mà chúng ta có thể tự do. Đầu tiên, chúng ta chuyển đến một đất nước tên là Hà Lan. Mọi người ở đó rất tốt bụng, nhưng chúng ta vẫn cảm thấy mình không thuộc về nơi này. Con cái chúng ta bắt đầu quên đi những phong tục của người Anh. Chúng ta mơ về một vùng đất mới, một nơi mà chúng ta có thể xây dựng một cộng đồng của riêng mình, sống theo đức tin và vẫn là người Anh. Đó là lúc chúng ta nghe về một thế giới mới rộng lớn bên kia Đại Tây Dương. Ý tưởng này vừa đáng sợ vừa thú vị, nhưng niềm khao khát tự do của chúng ta còn lớn hơn cả nỗi sợ hãi. Chúng ta đã quyết định sẽ thực hiện chuyến hành trình vĩ đại đến Mỹ.

Chúng ta đã chuẩn bị cho chuyến đi trên một con tàu có tên là Mayflower. Nó không phải là một con tàu lớn, và nó chật ních người, với hơn 100 hành khách cùng với thủy thủ đoàn. Chúng ta khởi hành vào ngày 6 tháng 9 năm 1620. Ban đầu, biển cả thật hiền hòa, nhưng chẳng bao lâu sau, chúng ta phải đối mặt với những cơn bão dữ dội. Những con sóng khổng lồ đánh vào con tàu, khiến nó nghiêng ngả như một chiếc lá trong gió. Bên dưới boong tàu, không gian rất chật chội và tối tăm. Nhiều người bị say sóng và ốm. Có những lúc chúng ta sợ rằng con tàu nhỏ bé của mình sẽ bị đại dương nuốt chửng. Nhưng ngay cả trong những khoảnh khắc đen tối nhất, chúng ta vẫn giữ vững niềm tin. Chúng ta hát những bài thánh ca và cùng nhau cầu nguyện, tìm thấy sức mạnh trong đức tin và trong tình bạn của nhau. Mỗi ngày trôi qua thật dài, nhưng chúng ta đã chăm sóc lẫn nhau. Sau hơn hai tháng lênh đênh trên biển, vào một buổi sáng se lạnh ngày 9 tháng 11 năm 1620, một người trên đài quan sát đã hét lên: "Đất liền!". Ta sẽ không bao giờ quên được cảm giác nhẹ nhõm và hy vọng tràn ngập trong lòng khi chúng ta nhìn thấy dải đất mờ ảo ở phía chân trời. Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã vượt qua đại dương.

Khi chúng ta đến gần vùng đất mới, chúng ta nhận ra rằng mình cần phải có những quy tắc để chung sống hòa bình. Vì vậy, vào ngày 11 tháng 11 năm 1620, khi vẫn còn ở trên tàu, chúng ta đã cùng nhau viết ra một thỏa thuận gọi là Hiệp ước Mayflower. Đó là một lời hứa rằng chúng ta sẽ làm việc cùng nhau, tạo ra những luật lệ công bằng và tuân theo chúng vì lợi ích chung của cộng đồng. Đây là một bước đi quan trọng, vì nó cho thấy chúng ta quyết tâm xây dựng một xã hội có tổ chức dựa trên sự đồng thuận. Tuy nhiên, mùa đông đầu tiên của chúng ta ở vùng đất này vô cùng khắc nghiệt. Cái lạnh buốt thấu xương. Chúng ta không có đủ thức ăn và nhiều ngôi nhà của chúng ta chỉ là những túp lều tạm bợ. Bệnh tật đã cướp đi sinh mạng của gần một nửa số người trong chúng ta. Đó là một khoảng thời gian đầy đau khổ và tuyệt vọng. Mỗi ngày là một cuộc đấu tranh để sinh tồn. Nhưng chúng ta đã không từ bỏ. Chúng ta đã dựa vào nhau, chia sẻ những gì ít ỏi mình có và giữ cho ngọn lửa hy vọng của giấc mơ về một ngôi nhà mới không bao giờ tắt.

Khi mùa đông khắc nghiệt qua đi và mùa xuân ấm áp đến, hy vọng của chúng ta đã được thắp lại. Một ngày nọ, chúng ta đã rất ngạc nhiên khi một người đàn ông bản địa bước vào khu định cư của chúng ta và chào chúng ta bằng tiếng Anh. Tên ông là Samoset, và sau đó ông đã giới thiệu chúng ta với một người đàn ông tên là Tisquantum, hay Squanto. Squanto là một món quà thực sự từ Chúa. Ông đã sống ở Anh một thời gian và nói tiếng của chúng ta rất tốt. Ông đã dạy chúng ta những điều cần thiết để tồn tại ở vùng đất mới này. Ông chỉ cho chúng ta cách trồng ngô bằng cách bón phân bằng cá, cách khai thác nhựa từ cây phong, và nơi để câu cá và săn bắn. Với sự giúp đỡ của ông và những người bạn Wampanoag của ông, chúng ta đã có một vụ thu hoạch bội thu vào mùa thu năm 1621. Để ăn mừng và tạ ơn Chúa vì sự sống còn và vụ mùa của mình, chúng ta đã tổ chức một bữa tiệc lớn. Chúng ta đã mời những người bạn Wampanoag đến chung vui. Bữa tiệc đó, kéo dài ba ngày, được nhớ đến là Lễ Tạ ơn đầu tiên. Nhìn lại, ta thấy rằng hành trình của chúng ta dạy chúng ta về lòng biết ơn, sức mạnh của tình bạn và tầm quan trọng của việc xây dựng một cộng đồng nơi mọi người giúp đỡ lẫn nhau.