Vua Eurystheus

Từ ngai vàng cao ngất của ta ở thành phố Mycenae, ta ngắm nhìn bụi tung mù mịt trên những con đường bên dưới, tự hỏi số phận sẽ mang lại điều gì. Ta là Vua Eurystheus, và dù ta đội vương miện, ta thường cảm thấy mình là người đàn ông yếu đuối nhất trong chính vương quốc của mình, đặc biệt là khi người anh em họ của ta, Heracles dũng mãnh, ở gần. Đây là câu chuyện về việc ta được giao nhiệm vụ đặt ra cho chàng mười hai thử thách bất khả thi, một câu chuyện mà thế giới sau này biết đến với tên gọi Mười hai kỳ công của Heracles. Mọi chuyện bắt đầu vì nữ thần quyền năng Hera, người ghen tị với sức mạnh phi thường của Heracles ngay từ khi chàng còn là một đứa trẻ sơ sinh. Khi Heracles lớn lên, chàng tìm cách xóa bỏ vết nhơ cho một sai lầm khủng khiếp mà mình đã gây ra, và Nhà tiên tri thông thái ở Delphi đã nói với chàng rằng chàng phải phục vụ ta trong mười hai năm. Ta đã vô cùng sợ hãi. Heracles có thể vật nhau với sư tử bằng tay không. Ta, một vị vua bình thường, phải làm gì với một sức mạnh như vậy? Nhưng Hera đã thì thầm những ý tưởng vào tai ta—những nhiệm vụ quá khó khăn, quá nguy hiểm, đến nỗi chắc chắn không một người đàn ông nào, kể cả Heracles, có thể sống sót. Mệnh lệnh đầu tiên của ta là chàng phải mang cho ta bộ da của Sư tử Nemean, một con quái vật có bộ da không vũ khí nào xuyên thủng được.

Khi Heracles trở về, khoác trên mình bộ da sư tử như một chiếc áo choàng, nỗi sợ của ta càng lớn. Chàng đã bóp cổ con quái vật khi vũ khí không có tác dụng. Đối với kỳ công thứ hai, ta cử chàng đi tiêu diệt mãng xà Lernaean, một con rắn chín đầu mà cứ mỗi đầu bị chặt đi thì hai đầu mới lại mọc ra. Ta đã quan sát từ cung điện của mình, chắc chắn rằng chàng sẽ thất bại, nhưng chàng lại một lần nữa chiến thắng trở về, sau khi đã khéo léo dùng lửa để ngăn các đầu rắn mọc lại với sự giúp đỡ của người cháu Iolaus. Các nhiệm vụ ngày càng trở nên khó khăn hơn. Ta cử chàng đi bắt con Hươu Ceryneian nhanh nhẹn với cặp sừng vàng, một nhiệm vụ đòi hỏi cả một năm theo đuổi kiên nhẫn chứ không chỉ dùng sức mạnh. Ta ra lệnh cho chàng dọn sạch chuồng ngựa của Vua Augeas trong một ngày, một công việc kinh tởm và bất khả thi. Thay vì xúc dọn, chàng đã khéo léo chuyển hướng hai dòng sông để rửa trôi chuồng ngựa. Với mỗi thành công, sự ghen tị và sợ hãi của ta biến thành một sự kính nể kỳ lạ. Chàng đã chiến đấu với những con chim quái dị, bắt giữ một con bò đực hung dữ, và thậm chí đi đến tận cùng thế giới để lấy những quả táo vàng của Hesperides, một nhiệm vụ mà chàng phải dùng mưu trí để qua mặt titan Atlas. Ta đã cố gắng trốn trong một chiếc vại đồng lớn mỗi khi chàng trở về, nhưng không có nơi nào có thể che giấu được huyền thoại ngày càng lớn của chàng.

Kỳ công cuối cùng của chàng là kỳ công đáng sợ nhất: mang Cerberus, con chó canh gác ba đầu của Địa ngục, đến cho ta. Khi Heracles xuất hiện cùng con quái vật đang gầm gừ, ta biết vai trò của mình trong câu chuyện của chàng đã kết thúc. Chàng đã hoàn thành tất cả mười hai kỳ công. Chàng đã được tự do. Chàng đã đối mặt với quái vật, dùng mưu trí qua mặt những người khổng lồ, và thể hiện sự kiên nhẫn và lòng dũng cảm. Cuối cùng, ta chỉ là vị vua ra lệnh, còn chàng là người anh hùng đáp lại lời kêu gọi. Câu chuyện về những kỳ công của chàng lần đầu tiên được kể quanh đống lửa trại và trong các đại sảnh trên khắp Hy Lạp cổ đại, được các nhà thơ ca ngợi để nhắc nhở mọi người rằng ngay cả khi đối mặt với những khó khăn không tưởng, một người vẫn có thể chiến thắng nhờ sức mạnh, sự thông minh và ý chí kiên định. Ngày nay, câu chuyện về Heracles và những kỳ công của chàng vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho chúng ta. Chúng ta thấy ảnh hưởng của chàng trong các siêu anh hùng truyện tranh đối đầu với kẻ ác, trong những bộ phim về các anh hùng trên những hành trình vĩ đại, và ngay cả trong tên của các chòm sao trên bầu trời đêm của chúng ta, như Sư Tử Leo và Trường Xà Hydra. Câu chuyện của chàng nhắc nhở chúng ta rằng những thử thách lớn nhất có thể khơi dậy sức mạnh vĩ đại nhất bên trong chúng ta, chứng minh rằng sức mạnh thực sự của một anh hùng không chỉ nằm ở cơ bắp, mà còn ở trái tim và quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc.