Shuten Dōji

Tên ta là Minamoto no Raikō, và tại thành phố vĩ đại Heian-kyō, kinh đô của Nhật Bản, ta phụng sự Thiên hoàng với tư cách là một chỉ huy samurai. Vào những ngày đó, thành phố của chúng ta là một nơi của những bức bình phong được vẽ tinh xảo, tiếng lụa sột soạt và những vần thơ được thì thầm trong những khu vườn ngập ánh trăng, nhưng một nỗi sợ hãi lạnh lẽo đã bắt đầu len lỏi qua những con đường hoàn hảo của chúng ta. Nó bắt đầu như một lời đồn, một câu chuyện đen tối được kể bằng những giọng điệu thầm thì về những tiểu thư quý tộc biến mất khỏi nhà mà không để lại dấu vết. Những lời thì thầm nói về một vị vua quái vật và bè lũ oni của hắn—những con quỷ có sức mạnh phi thường—sống trong một pháo đài trên ngọn núi Ōe xa xôi. Khi chính Thiên hoàng triệu kiến ta, khuôn mặt ngài hằn lên vẻ lo lắng, ta biết những lời đồn là sự thật. Ngài giao cho ta một nhiệm vụ dường như bất khả thi: đi đến hang ổ của quỷ vương và chấm dứt triều đại khủng bố của hắn. Đây là câu chuyện về cách ta và những chiến binh trung thành của mình đối mặt với vị vua quỷ đáng sợ, một câu chuyện sẽ được lưu truyền trong một ngàn năm như truyền thuyết về Shuten Dōji.

Ta không đi một mình. Cùng với ta là bốn thuộc hạ đáng tin cậy nhất, được biết đến khắp xứ sở với tên gọi Shitennō, Tứ Thiên Vương: Watanabe no Tsuna, Sakata no Kintoki, Urabe no Suetake và Usui Sadamitsu. Cùng nhau, chúng ta là một lực lượng đáng gờm, nhưng chúng ta biết rằng chỉ gươm và giáo thôi có thể không đủ để đánh bại một vị vua quỷ. Để tiếp cận kẻ thù, chúng ta cải trang thành các yamabushi, những nhà sư tu khổ hạnh lang thang trên núi, chỉ mang theo gậy đi bộ và mặc áo choàng đơn giản. Cuộc hành trình dài và gian khổ, đưa chúng ta rời xa những khu vườn được chăm sóc cẩn thận của kinh thành để vào vùng hoang dã, chưa được thuần hóa. Khi đến gần núi Ōe, chúng ta gặp ba ông lão bí ẩn. Họ không phải là những du khách bình thường; đôi mắt họ chứa đựng một sự thông thái cổ xưa. Họ tiết lộ mình là những vị thần cải trang, được cử đến để trợ giúp nhiệm vụ của chúng ta. Họ tặng chúng ta một chiếc mũ trụ đặc biệt, đủ mạnh để chống lại cú cắn của quỷ, và một quả bầu chứa một loại rượu sake thần kỳ gọi là jinben-kidoku-shu, hay 'rượu thần độc dược'. Họ giải thích rằng thứ rượu này vô hại với người phàm nhưng sẽ khiến bất kỳ con quỷ nào cũng trở nên bất lực. Kế hoạch của chúng ta đã được định sẵn: chúng ta sẽ không chiến đấu chỉ bằng sức mạnh vũ phu, mà bằng lòng dũng cảm và sự mưu trí.

Chúng ta đã đến pháo đài của Shuten Dōji, một cung điện hỗn loạn bằng đá và sắt được xây dựng trên sườn núi. Không khí đặc quánh mùi khói củi và một thứ gì đó nham hiểm hơn nhiều. Bản thân Shuten Dōji là một cảnh tượng kinh hoàng—một sinh vật khổng lồ với mái tóc đỏ hoang dã, những chiếc sừng sắc nhọn và hàng tá con mắt. Hắn kiêu ngạo và tự phụ, và mặc dù nghi ngờ chúng ta, hắn cũng tò mò về bộ dạng tu sĩ của chúng ta. Hắn mời chúng ta tham gia bữa tiệc của mình. Đó là một cảnh tượng kinh hoàng. Lũ quỷ cười và gầm rú khi chúng ăn những thứ không thể tả, nhưng chúng ta vẫn giữ vững tinh thần, giả vờ là những nhà sư khiêm tốn chấp nhận lòng hiếu khách của hắn. Khi thời cơ đến, ta lấy ra quả bầu rượu thần kỳ. Ta nói với Shuten Dōji rằng đây là một loại rượu quý hiếm và mạnh, một lễ vật cho sự hào phóng của hắn. Mắt hắn sáng lên vì tham lam. Hắn lấy quả bầu và uống một hơi dài, chia sẻ nó với tất cả thuộc hạ của mình. Chúng ta theo dõi, tim đập thình thịch, khi vị vua quỷ hùng mạnh và toàn bộ bè lũ của hắn lần lượt chìm vào giấc ngủ sâu, mê hoặc. Pháo đài trở nên im lặng, và thời khắc của chúng ta đã đến.

Trong sự im lặng vang vọng, chúng ta cởi bỏ áo choàng để lộ ra bộ áo giáp sáng loáng bên dưới. Chúng ta rút kiếm, lưỡi thép được đánh bóng của chúng sáng lên trong ánh đuốc. Ta rón rén tiến về phía hình hài đang ngủ say của Shuten Dōji. Hắn trông còn to lớn hơn khi ở gần, một ngọn núi cơ bắp và cuồng nộ, giờ đây hoàn toàn bất lực. Ta giơ thanh katana huyền thoại của mình lên, 'Dōjigiri Yasutsuna'—Kẻ Chém Quỷ. Bằng tất cả sức lực, ta vung lưỡi kiếm xuống. Trong chớp mắt, đầu của vua quỷ đã bị chặt đứt. Nhưng trận chiến vẫn chưa kết thúc. Cái đầu, được đẩy đi bởi ma thuật đen tối, bay lên không trung, nhe nanh rộng khi cố gắng cắn vào đầu ta. Ta kịp thời giơ tay lên, và chiếc mũ trụ thần thánh do các vị thần ban tặng đã làm chệch hướng cuộc tấn công với một tiếng 'keng' lớn. Hành động báo thù cuối cùng của con quỷ đã thất bại. Ta và các thuộc hạ sau đó đã chiến đấu với những con quỷ còn lại, giải thoát cho các tiểu thư quý tộc bị giam cầm và khôi phục lại hòa bình cho xứ sở. Nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành.

Chúng ta trở về Heian-kyō không chỉ với tư cách là samurai, mà còn là những anh hùng đã bước vào trung tâm của bóng tối và chiến thắng. Câu chuyện của chúng ta được ghi lại và vẽ trên những cuộn tranh tráng lệ, kể lại câu chuyện cho mọi người cùng xem. Trong nhiều thế kỷ, truyền thuyết về Shuten Dōji đã được biểu diễn trong các nhà hát Noh và Kabuki lớn, các diễn viên đeo mặt nạ dữ tợn dậm chân trên sân khấu để tái hiện trận chiến hoành tráng của chúng ta. Ngay cả ngày nay, tinh thần của huyền thoại này vẫn còn sống mãi. Bạn có thể thấy Shuten Dōji và các chiến binh của ta trong manga, anime và trò chơi điện tử hiện đại, nơi các thế hệ anh hùng mới đối mặt với những thử thách không tưởng. Câu chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng những con quái vật lớn nhất không phải lúc nào cũng bị đánh bại chỉ bằng sức mạnh, mà bằng sự thông minh, tinh thần đồng đội và lòng dũng cảm để đối mặt với nỗi sợ hãi của chúng ta. Đó là một huyền thoại tiếp tục truyền cảm hứng cho chúng ta tin rằng ngay cả khi đối mặt với bóng tối bao trùm, một nhóm nhỏ những trái tim quyết tâm vẫn có thể mang lại ánh sáng.