De eerste GPS-satelliet die in 1978 werd gelanceerd, was Navstar 1. Het vertrok op 22 februari 1978 vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië, en markeerde een belangrijke mijlpaal in satelliettechnologie en navigatiesystemen volgens HISTORY.com. Dat kleine experimentele vaartuig begon een systeem dat we elke dag gebruiken.
De eerste GPS-satelliet gelanceerd in 1978: Navstar 1
De Block I-serie begon als een testprogramma. Ingenieurs lanceerden Navstar 1 om te bewijzen dat het idee kon werken. In het begin was het doel eenvoudig. Het Amerikaanse Ministerie van Defensie wilde betere positionering, navigatie en timing voor schepen, vliegtuigen en troepen. Deze serie omvatte in totaal 11 satellieten die tussen 1978 en 1985 werden gelanceerd, allemaal ontworpen om de haalbaarheid van het GPS-systeem aan te tonen zoals opgemerkt door NASA.
Waarom het Navstar GPS-programma begon
Ten eerste had het leger zeer nauwkeurige locatiegegevens nodig. Vervolgens testten de Block I-satellieten hardware, timing en signalen. De tests waren kleine stappen, maar ze gaven veel vertrouwen. Opmerkelijk is dat elke Block I-satelliet een inclinatie van 63 graden ten opzichte van de evenaar had, anders dan de 55-graden inclinatie die in latere operationele satellieten werd gebruikt volgens NASA. Naarmate de tests slaagden, groeide het programma uit tot een volledige constellatie.
Hoe GPS werkt in eenvoudige taal
Denk aan satellieten als zeer nauwkeurige klokken in de lucht. Elke satelliet stuurt een gestempeld radiosignaal. Een ontvanger vergelijkt wanneer het signaal vertrok met wanneer het aankwam. Door vertragingen van verschillende satellieten te meten, vindt de ontvanger zijn positie. In het kort:
- Satellieten sturen nauwkeurige tijdsignalen.
- Ontvangers meten vertragingen om afstand te vinden.
- Afstanden tot veel satellieten geven een 3D-positie.
GPS-satellieten dragen atoomklokken, meestal van het rubidium- of cesiumtype. Ze draaien in een middelhoge baan om de aarde op ongeveer 20.200 kilometer boven de aarde. Ze cirkelen de planeet ongeveer elke 12 uur. Om bijna constante dekking te bieden, ontwierpen ingenieurs een constellatie van ongeveer 24 satellieten.
Mensen en vooruitgang
Wiskundigen en ingenieurs bouwden de wiskunde en modellen die GPS nauwkeurig maken. Bijvoorbeeld, Dr. Gladys West gebruikte haar liefde voor cijfers om de vorm van de aarde te modelleren. Haar geodetische werk verbeterde de geoïde en verfijnde satellietnavigatie.
Het Block I-programma lanceerde 11 testsatellieten tussen 1978 en het midden van de jaren 80. Deze satellieten valideerden ontwerpidëen voordat het systeem operationeel werd. Elke Block I-satelliet had een verwachte levensduur van 5 jaar, maar sommige, zoals Navstar 1, overtroffen dit en werkten meer dan 7 jaar zoals gedetailleerd op Wikipedia. Door de jaren heen evolueerde GPS van een militair hulpmiddel naar een nuttig alledaags systeem. In de jaren 80 maakten beleidswijzigingen civiel gebruik mogelijk. Toen, in 2000, werden beperkingen genaamd Selective Availability verwijderd. Hierdoor verbeterde de nauwkeurigheid voor burgers aanzienlijk.
Leuke weetjes die kinderen leuk vinden
- GPS-satellieten draaien hoog, ongeveer 20.200 km boven de aarde.
- Ze cirkelen de aarde in ongeveer 12 uur.
- De eerste lanceringen waren tests die leidden tot een wereldwijd systeem dat door miljoenen wordt gebruikt.
Laatste gedachte: een enkele testlancering in 1978 voelde toen klein aan. Vandaag de dag helpt GPS ons stilletjes onze weg te vinden, netwerken te timen en te verkennen. Het begon met wiskunde, klokken, nieuwsgierige mensen en een vonk van verbeelding.
Lees of luister nu naar een verhaal over De Eerste GPS-satelliet Gelanceerd (1978): Voor 3-5 jarigen, Voor 3-5 jarigen, Voor 6-8 jarigen, Voor 8-10 jarigen, en Voor 10-12 jarigen.
Tip: Vraag na het luisteren een kind om je huis op een papieren kaart te vinden. Open dan een kaartapp en vergelijk. Vraag hoeveel satellieten het apparaat ziet en waarom klokken belangrijk zijn. Deze snelle stappen veranderen geschiedenis in praktische ruimtelijke denkoefeningen.
Ontdek meer verhalen op Storypie.
