كارل فيلهلم شيله

مرحباً! اسمي كارل فيلهلم شيله، وأريد أن أروي لكم قصة حياتي المليئة بالتجارب والاكتشافات المذهلة. وُلِدتُ في التاسع من ديسمبر عام 1742، في بلدة تُدعى شترالزوند، التي كانت آنذاك جزءاً من بوميرانيا السويدية. كان والدي تاجراً، ونشأتُ في منزل مزدحم مع عشرة من الإخوة والأخوات. منذ صغري، لم أكن مهتماً بالألعاب بقدر اهتمامي بالتعلم. كنتُ أحب بشكل خاص محل العطارة، وهو ما كنا نطلق عليه اسم الصيدلية في ذلك الوقت. كانت صفوف الجرار الغامضة، والروائح الغريبة، والطريقة التي يمزج بها الصيادلة المساحيق والسوائل لصنع الأدوية تذهلني. عندما بلغتُ الرابعة عشرة من عمري فقط، في عام 1757، غادرتُ المنزل لأصبح متدرباً لدى صيدلي في غوتنبرغ بالسويد. كانت هذه بداية تعليمي الحقيقي وبداية شغفي بالكيمياء الذي استمر مدى الحياة.

كان العمل في الصيدلية أفضل مدرسة يمكن أن أتخيلها. أتاح لي رئيسي في العمل الوصول إلى مكتبته، وكنتُ أسهر في وقت متأخر من الليل، أقرأ كل كتاب في الكيمياء أستطيع أن أجده. خلال النهار، تعلمتُ المهارات العملية للصيدلي، لكن عملي الحقيقي بدأ بعد ساعات الدوام. أنشأتُ مختبري الصغير الخاص، واستخدمتُ المواد الكيميائية الموجودة في المتجر لتكرار التجارب التي قرأتُ عنها. لم تكن لدي معدات فاخرة؛ بل استخدمتُ زجاجات بسيطة وأفراناً وكل ما يمكنني العثور عليه. تعلمتُ من خلال الممارسة والاختبار والملاحظة. خلال هذه الفترة، طوال عقد الستينيات من القرن الثامن عشر، طورتُ مهاراتي. تعلمتُ أن أكون صبوراً وأن أراقب عن كثب ما يحدث عندما أخلط مواد مختلفة. انتقلتُ إلى صيدليات مختلفة في مالمو وستوكهولم، وفي عام 1770، استقررتُ في مدينة أوبسالا الجامعية العظيمة. هناك، تمكنتُ من الوصول إلى مختبر أفضل، واستطعتُ أخيراً تكريس المزيد من الوقت لأبحاثي الخاصة.

كانت فترة وجودي في أوبسالا مثيرة بشكل لا يصدق. شعرتُ وكأنني أكشف أسرار العالم الطبيعي التي لم يرها أحد من قبل. كان أحد اكتشافاتي الرئيسية الأولى حمضاً موجوداً في الحليب الحامض، والذي نسميه الآن حمض اللاكتيك. واصلتُ عملي لأجد العديد من المواد الجديدة الأخرى. في عام 1774، كنتُ أعمل على معدن يسمى البيرولوسيت عندما اكتشفتُ غازاً أصفر مخضراً له رائحة قوية جداً. كان هذا عنصراً جديداً تماماً، والذي يسمى الآن الكلور. كما وجدتُ عناصر أخرى مثل المنجنيز والموليبدينوم والتنجستن، غالباً بمساعدة علماء آخرين. حتى أنني اكتشفتُ الجلسرين، وهي مادة حلوة المذاق من الدهون، والعديد من الأحماض الجديدة من الفواكه والنباتات الأخرى. كانت طريقتي بسيطة: كنتُ فضولياً بشأن كل شيء. كنتُ أسخن الأشياء، وأمزجها، وأحياناً أتذوقها — وهي عادة خطيرة جداً يعلم الكيميائيون اليوم ألا يفعلوها! لكن في القرن الثامن عشر، كانت تلك إحدى الطرق القليلة التي كانت لدينا للتعرف على المواد الكيميائية الجديدة.

ربما كان أهم اكتشافاتي هو شيء يحيط بنا جميعاً: جزء من الهواء نفسه. بحلول عام 1772، ومن خلال سلسلة من التجارب الدقيقة حيث قمتُ بتسخين مواد مختلفة، تمكنتُ من إنتاج غاز جعل الشموع تحترق بشكل أكثر إشراقاً والفئران أكثر نشاطاً. أطلقتُ عليه اسم "هواء النار" بسبب دوره في الاحتراق. أدركتُ أنه الجزء من الهواء الضروري للتنفس والاحتراق. اليوم، تعرفون هذا الغاز باسم الأكسجين. دوّنتُ كل نتائجي في كتاب بعنوان "رسالة كيميائية عن الهواء والنار". لسوء الحظ، كان الناشر بطيئاً جداً، ولم يُطبع الكتاب حتى عام 1777. في هذه الأثناء، قام عالمان لامعان آخران، هما جوزيف بريستلي وأنطوان لافوازييه، باكتشافات مماثلة ونشرا أعمالهما قبل ظهور كتابي. بسبب هذا التأخير، غالباً ما حصلا على الفضل، لكنني أعلم أنني كنتُ أول شخص يعزل هذا العنصر الأساسي.

واصلتُ عملي في بلدة صغيرة تدعى كوبينغ، حيث اشتريتُ صيدليتي الخاصة في عام 1775. عملي مع العديد من المواد الكيميائية، بما في ذلك المواد الخطرة مثل الزرنيخ والرصاص، أثر في النهاية على صحتي. عشتُ حتى بلغتُ 43 عاماً، وتوفيتُ في عام 1786. على الرغم من أنني لم أحصل دائماً على الشهرة أو التقدير خلال حياتي، إلا أن عملي أرسى الأساس للكيمياء الحديثة. أتذكر بأنني اكتشفتُ عناصر أكثر من أي شخص آخر تقريباً. قصتي تعلمنا أن الفضول والعمل الجاد هما أهم الأدوات التي يمكن أن يمتلكها العالم، وأن متعة الاكتشاف هي أعظم مكافأة بحد ذاتها.