ماري تشيرش تيريل

مرحباً! اسمي ماري تشيرش تيريل، وأود أن أحكي لكم قصتي. وُلدت في الثالث والعشرين من سبتمبر عام 1863، في مدينة ممفيس بولاية تينيسي. وُلد والداي، روبرت ولويزا، في ظل العبودية، ولكن بحلول الوقت الذي جئت فيه إلى العالم، كانا قد نالا حريتهما وأصبحا من أصحاب الأعمال الناجحين. وبسبب عملهما الجاد، أرادا أن يمنحاني أفضل تعليم ممكن. كانا يعلمان أنه في ستينيات القرن التاسع عشر، كانت الفرص المتاحة للأطفال الأمريكيين من أصل أفريقي، وخاصة الفتيات، محدودة للغاية. لذلك، عندما كنت مجرد فتاة صغيرة، أرسلاني شمالاً إلى ولاية أوهايو لألتحق بمدرسة خاصة. كان من الصعب أن أكون بعيدة عن عائلتي، لكنني أحببت التعلم أكثر من أي شيء آخر. قرأت كل كتاب استطعت الحصول عليه ووعدت نفسي بأنني سأستخدم تعليمي لإحداث فرق في العالم.

واصلت دراستي في كلية أوبرلين، التي كانت واحدة من أوائل الكليات في البلاد التي ترحب بالنساء والطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي على حد سواء. في ذلك الوقت، كان يتم تشجيع النساء عادةً على أخذ دورات دراسية أسهل، لكنني أصررت على التسجيل في "مسار السادة" - وهو برنامج الدراسات الكلاسيكية الذي يشمل اللغتين اليونانية واللاتينية - لأنني أردت أن أثبت أن عقل المرأة قادر تماماً مثل عقل الرجل. عملت بجد وحصلت بفخر على درجة البكالوريوس في عام 1884. لم أتوقف عند هذا الحد! عدت إلى أوبرلين وحصلت على درجة الماجستير في عام 1888. علمتني الكلية أكثر بكثير مما كان في كتبي المدرسية؛ لقد أظهرت لي قوة المعرفة وأشعلت شغفي بالعدالة والمساواة.

بعد تخرجي من الكلية، انتقلت إلى واشنطن العاصمة لأصبح معلمة. أحببت مساعدة طلابي على النمو والتعلم. وهناك التقيت بروبرت هيبرتون تيريل، وهو محامٍ محترم أصبح فيما بعد قاضياً، وتزوجته في عام 1891. أخذت حياتي منعطفاً حاداً في عام 1892 عندما قُتل صديق طفولتي العزيز، توماس موس، ظلماً في عمل عنف عنصري مروع. ملأني موته بالحزن وعزيمة مشتعلة. أدركت أنه لا يكفي مجرد التدريس في فصل دراسي؛ كان عليّ أن أحارب الظلم والتحيز الذي يؤذي مجتمعي. دفعتني هذه الحادثة المأساوية إلى حياة كاملة من النشاط. في عام 1895، تم تعييني في مجلس التعليم بمقاطعة كولومبيا، لأصبح أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي في الولايات المتحدة تشغل مثل هذا المنصب.

كنت أعلم أنه لإحداث تغيير حقيقي، علينا أن نعمل معاً. في عام 1896، ساعدت في جمع العديد من أندية النساء السود لتشكيل مجموعة واحدة قوية: الجمعية الوطنية للنساء الملونات (NACW). وتشرفت بانتخابي كأول رئيسة لها. كان شعارنا "نرتقي ونحن نصعد"، مما يعني أننا كنا ملتزمين بمساعدة أنفسنا ومجتمعاتنا على النهوض من خلال التعليم والعمل والنضال من أجل حقوقنا. كما ناضلت من أجل حق المرأة في التصويت. شاركت في المسيرات وألقيت الخطب، مذكرةً زملائي من المطالبين بحق التصويت بأن النضال من أجل التصويت يجب أن يشمل جميع النساء، بغض النظر عن عرقهن. أردت أن أضمن سماع أصوات النساء السود في حكومة أمتنا.

لم يتباطأ عملي مع تقدمي في السن. في عام 1909، أصبحت واحدة من الأعضاء المؤسسين للجمعية الوطنية لتقدم الملونين، أو NAACP، وهي منظمة مكرسة للنضال من أجل الحقوق المدنية. سافرت عبر البلاد وحتى إلى أوروبا، وألقيت خطباً حول مظالم الفصل العنصري والتمييز. لمشاركة تجاربي، كتبت سيرة ذاتية في عام 1940 بعنوان "امرأة ملونة في عالم أبيض". حتى في الثمانينيات من عمري، كنت لا أزال في الخطوط الأمامية. في أوائل الخمسينيات من القرن الماضي، قُدت حملات مقاطعة واعتصامات للاحتجاج على المطاعم في واشنطن العاصمة التي رفضت خدمة الأمريكيين من أصل أفريقي. أدت جهودنا إلى انتصار كبير في عام 1953 عندما قضت المحكمة العليا بأن الفصل العنصري في الأماكن العامة بواشنطن العاصمة مخالف للقانون. لقد كانت لحظة فخر بالنسبة لي.

لقد عشت حياة طويلة وحافلة، وبلغت من العمر 90 عاماً عندما انتهى وقتي على الأرض. لم أتوقف أبداً عن الإيمان بقوة الناس على خلق عالم أكثر عدلاً ومساواة. أتذكر اليوم كمناضلة استخدمت صوتها وقلمها وقدميها لتحدي الظلم أينما رأته. ساعد عملي في إرساء الأساس لحركة الحقوق المدنية العظيمة التي تلت ذلك، وآمل أن تلهمكم قصتي للدفاع عما هو صواب، وتقدير التعليم، والاستمرار دائماً في "الارتقاء وأنتم تصعدون".