ماري تشيرش تيريل

مرحباً. اسمي ماري تشيرش تيريل، وأريد أن أحكي لكم قصتي. لقد وُلدت في 23 سبتمبر عام 1863، في مدينة ممفيس بولاية تينيسي. كان والداي، روبرت ولويزا تشيرش، قد كانا مستعبدين، لكنهما كانا مصممين على بناء حياة أفضل. أصبحا من أصحاب الأعمال الناجحين وعلّماني أن التعليم هو مفتاح الحرية والنجاح. أرسلاني بعيداً إلى المدرسة عندما كنت صغيرة جداً لأن المدارس المخصصة للأطفال السود في ممفيس لم تكن جيدة جداً. كنت أحب التعلم، وعملت بجد كبير. قادني هذا الطريق إلى مكان مميز يسمى كلية أوبرلين.

في كلية أوبرلين بولاية أوهايو، درست جنباً إلى جنب مع الرجال، وهو أمر كان غير عادي في ذلك الوقت. كنت واحدة من أوائل النساء الأمريكيات من أصل أفريقي في البلاد بأكملها اللاتي حصلن على شهادة جامعية عندما تخرجت في عام 1884. حتى أنني عدت وحصلت على درجة الماجستير في عام 1888. بعد التخرج من الكلية، أصبحت معلمة في واشنطن العاصمة، عاصمة أمتنا. أحببت مساعدة طلابي على التعلم والنمو. وهناك التقيت وتزوجت من محامٍ ذكي ولطيف يدعى روبرت هيبرتون تيريل. كنت سعيدة، لكن حدثاً مروعاً غير مسار حياتي. في عام 1892، قُتل صديقي العزيز، توماس موس، ظلماً على يد حشد من الغوغاء لمجرد أن عمله كان ناجحاً. انكسر قلبي، وعرفت أنه لا يمكنني الوقوف مكتوفة الأيدي بينما تحدث مثل هذه المظالم. قررت أن أكرس حياتي للنضال من أجل حقوق شعبي.

كنت أعرف أنه لإحداث تغيير حقيقي، علينا أن نعمل معاً. لذا، في عام 1896، ساعدت في تأسيس مجموعة للنساء السود تسمى "الرابطة الوطنية للنساء الملونات"، أو NACW، وتم اختياري كأول رئيسة لها. كان شعارنا "نرتقي ونحن نصعد". وهذا يعني أنه بينما نحسن حياتنا، كان من واجبنا أيضاً المساعدة في رفع مستوى الآخرين في مجتمعنا. عملنا على إنشاء المدارس والمستشفيات والنضال من أجل العدالة. كما ناضلت من أجل حق جميع النساء في التصويت. أراد بعض الناس أن يكون هذا الحق للنساء البيض فقط، لكنني سافرت في جميع أنحاء البلاد وحتى العالم، وتحدثت بصوت عالٍ للتأكد من سماع أصوات النساء السود. في عام 1904، ألقيت خطاباً في برلين بألمانيا، أخبرت فيه الجميع عن كفاح وقوة النساء الأمريكيات من أصل أفريقي.

لم يتوقف نضالي من أجل المساواة مع تقدمي في السن. في الواقع، أعتقد أنني أصبحت أكثر جرأة. في الخمسينيات من القرن الماضي، عندما كنت في الثمانينيات من عمري، عشت في واشنطن العاصمة، حيث لم يكن يُسمح للسود بتناول الطعام في العديد من المطاعم. اعتقدت أن هذا خطأ. كيف يمكن أن تكون عاصمة أمتنا مدينة تمارس الفصل العنصري؟ قررت أن أفعل شيئاً حيال ذلك. قمت بقيادة الاحتجاجات والمقاطعات والاعتصامات. أخذنا معركتنا إلى أعلى محكمة في البلاد، المحكمة العليا. وخمنوا ماذا؟ في عام 1953، فزنا. قضت المحكمة بأنه من غير القانوني رفض خدمة الناس بسبب عرقهم. كان ذلك انتصاراً كبيراً للعدالة.

لقد عشت حتى بلغت 90 عاماً، وقضيت كل عام تقريباً من تلك السنوات في النضال من أجل عالم أفضل وأكثر عدلاً. بعد أشهر قليلة من وفاتي في عام 1954، اتخذت المحكمة العليا قراراً هائلاً آخر في قضية تسمى "براون ضد مجلس التعليم"، والتي نصت على أن المدارس التي تمارس الفصل العنصري مخالفة للقانون. شعرت وكأن العالم بدأ أخيراً في الاستماع. آمل أن يتذكرني الناس كشخص لم يستسلم أبداً لوعد المساواة. لقد استخدمت صوتي للتحدث نيابة عن أولئك الذين تم إسكاتهم وآمنت دائماً بـ "نرتقي ونحن نصعد". يستمر العمل من أجل العدالة، وآمل أن تلهمكم قصتي لرفع الآخرين بينما تصعدون أنتم أيضاً.