14-bis

اسمي ١٤-مكرر، وقد لا أبدو مثل الطائرات التي تعرفونها اليوم. أنا مزيج غريب من الصناديق والأجنحة، لكن قصتي هي قصة حلم كبير. بدأت حياتي في خيال رجل رائع يُدعى ألبرتو سانتوس دومون. كان ألبرتو مخترعًا برازيليًا يعيش في باريس في أوائل القرن العشرين، وكان يحلم بالطيران. لم يكن مجرد حالم، بل كان فاعلاً. قبل أن يصنعني، كان مشهورًا بالفعل بقيادة منطاداته الهوائية في سماء باريس. في عام ١٩٠١، حقق شيئًا مذهلاً. حلق بمنطاده رقم ٦ حول برج إيفل، وفاز بجائزة كبيرة وأصبح بطلاً في عيون الناس. لكن هذا النجاح لم يكن كافيًا بالنسبة له. كان يريد أن يطير في آلة أثقل من الهواء، آلة يمكنه التحكم بها وتوجيهها حيثما يشاء. كان هذا هو التحدي الكبير التالي، وكنت أنا الحل الذي توصل إليه.

بدأ ألبرتو في بنائي بحماس شديد. لم يستخدم المعدن الثقيل، بل اختار مواد خفيفة وقوية مثل الخيزران والصنوبر والحرير. كان تصميمي مستوحى من الطائرات الورقية الصندوقية التي رآها الأطفال يلعبون بها. لقد أدرك أن هذا الشكل يمكن أن يكون مستقرًا جدًا في الهواء. كان شكلي فريدًا من نوعه. وصفني الناس بأنني أبدو مثل البطة، لأن نظام التوجيه الخاص بي كان في المقدمة، مثل منقار البطة، بينما كانت أجنحتي الرئيسية في الخلف. هذا التصميم يسمى 'كانارد'. أما عن اسمي الغريب، ١٤-مكرر، فهناك قصة وراءه. قبل أن أكون مستعدًا للطيران بمفردي، احتاج ألبرتو لاختبار كيفية تصرفي في الهواء. لذلك، في صيف عام ١٩٠٦، ربطني بمنطاده الضخم رقم ١٤. كنت بمثابة إضافة أو نسخة ثانية من المنطاد، وفي اللغة الفرنسية، كلمة 'مكرر' أو 'bis' تعني 'ثانية' أو 'إضافية'. وهكذا، أصبحت معروفًا باسم ١٤-مكرر. كانت تلك الاختبارات الأولى مهمة جدًا، فقد ساعدت ألبرتو على فهم كيفية التحكم بي قبل أن أواجه السماء بمفردي.

جاء يومي الكبير في الثالث والعشرين من أكتوبر عام ١٩٠٦. كانت الأجواء في ساحة باجاتيل في باريس مليئة بالترقب. تجمع حشد كبير من الناس، بما في ذلك المسؤولون والصحفيون، ليشهدوا محاولتي للطيران. شعرت بهدير محركي القوي بقوة ٥٠ حصانًا وهو ينبض بالحياة. بدأ ألبرتو، الذي كان يقف في سلة صغيرة في منتصف هيكلي، بتشغيل المحرك. ركضت على عجلاتي الصغيرة، وشعرت بالاهتزاز مع زيادة السرعة. ثم، حدث السحر. ارتفعت عن الأرض. كنت أطير. هتف الحشد بصوت عالٍ من الفرح والدهشة. لم تكن رحلة طويلة، فقد قطعت مسافة ٦٠ مترًا، لكنها كانت كافية. لقد أثبتنا أن الطيران الآلي ممكن. لكن ألبرتو كان يعلم أن بإمكاني فعل المزيد. في الثاني عشر من نوفمبر عام ١٩٠٦، عدنا إلى نفس المكان. هذه المرة، كنت أكثر ثقة. انطلق المحرك، وركضت على العشب، وارتفعت في الهواء. واصلت الطيران، أعلى وأبعد من أي وقت مضى. حلقت لمسافة ٢٢٠ مترًا، وبقيت في الهواء لمدة ٢١.٥ ثانية. لقد كان رقمًا قياسيًا عالميًا جديدًا. أخيرًا، شاهدت أوروبا بأكملها بعيونها رحلة طيران حقيقية وموثقة رسميًا.

كانت رحلاتي القصيرة في عام ١٩٠٦ أكثر من مجرد قفزات في الهواء، لقد كانت شرارة أشعلت خيال العالم. كنت أول طائرة أثقل من الهواء تقوم برحلة طيران موثقة رسميًا في أوروبا، وشاهدها المئات من الناس. لقد أظهرت للجميع أن حلم الإنسان بالطيران لم يعد مجرد خيال. نعم، أبدو مختلفًا تمامًا عن الطائرات النفاثة الأنيقة التي تعبر المحيطات اليوم. أنا مصنوع من الخيزران والحرير، وهم مصنوعون من المعدن. لكن كل طائرة حديثة تحمل جزءًا صغيرًا من روحي. لقد كنت خطوة أولى حاسمة، دليلًا على أن المثابرة والإبداع يمكن أن يتغلبا على الجاذبية نفسها. بالنظر إلى الوراء، أنا فخور جدًا بما حققته مع ألبرتو سانتوس دومون. لقد أظهرنا للعالم أنه بالشجاعة والخيال، يمكن حتى لأكبر الأحلام أن تحلق. قصتي هي تذكير بأنه في بعض الأحيان، تبدأ أعظم الرحلات بخطوة صغيرة واحدة في الهواء.