চার্লস ডারউইন

আমার নাম চার্লস ডারউইন। ১৮০৯ সালের ১২ই ফেব্রুয়ারি ইংল্যান্ডের শ্রুসবারি নামে এক সুন্দর শহরে আমার জন্ম। ছোটবেলা থেকেই আমি প্রকৃতিকে খুব ভালোবাসতাম। আমার সবচেয়ে পছন্দের কাজ ছিল গুবরে পোকা সংগ্রহ করা আর গ্রামের মাঠে-ঘাটে ঘুরে বেড়ানো। আমি ঘণ্টার পর ঘণ্টা পোকামাকড়, পাখি আর গাছপালা দেখতাম আর ভাবতাম, সবকিছু এমন কেন? আমার বাবা চাইতেন আমি যেন একজন ডাক্তার হই। আমি ডাক্তারি পড়ার চেষ্টাও করেছিলাম, কিন্তু অস্ত্রোপচারের দৃশ্য দেখে আমার খুব ভয় করত। আমি বুঝতে পারলাম, মানুষের শরীর নিয়ে কাজ করা আমার জন্য নয়। আমার আসল ভালোবাসা ছিল জীবন্ত পৃথিবী এবং এর রহস্যগুলো নিয়ে প্রশ্ন করা। আমি জানতে চাইতাম কেন কিছু প্রাণী একরকম দেখতে, আবার অন্যেরা আরেকরকম। এই কৌতূহলই আমার জীবনের পথ ঠিক করে দিয়েছিল।

১৮৩১ সালে আমার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগটি আসে। এইচ.এম.এস. বিগল নামে একটি জাহাজে প্রকৃতিবিদ হিসেবে যোগ দেওয়ার জন্য আমাকে আমন্ত্রণ জানানো হয়। আমার বয়স তখন মাত্র ২২ বছর। সারা বিশ্বজুড়ে পাঁচ বছরের এক লম্বা সমুদ্রযাত্রার কথা শুনে আমার মন উত্তেজনায় নেচে উঠেছিল। আমরা দক্ষিণ আমেরিকার রেইনফরেস্টে গিয়েছিলাম, যেখানে আমি এমন সব রঙিন পোকামাকড় আর অদ্ভুত গাছপালা দেখেছিলাম যা আমি আগে কখনও কল্পনাও করিনি। আমি মাটির নিচে চাপা পড়া বিশাল আকারের প্রাচীন প্রাণীদের জীবাশ্ম বা ফসিল আবিষ্কার করেছিলাম, যা দেখে আমি অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। তবে আমার যাত্রার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল গ্যালাপাগোস দ্বীপপুঞ্জ ভ্রমণ। সেখানে আমি বিশাল আকারের কচ্ছপ দেখেছিলাম, যারা একেক দ্বীপে একেক রকম দেখতে ছিল। আমি ফিঞ্চ পাখিদেরও খুব মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করেছিলাম। আমি দেখেছিলাম যে, প্রতিটি দ্বীপের ফিঞ্চ পাখিদের ঠোঁটের আকার একটু আলাদা। কোনোটার ঠোঁট শক্ত বীজ ভাঙার জন্য মোটা, আবার কোনোটার ঠোঁট পোকামাকড় ধরার জন্য সরু। এই ছোট ছোট পার্থক্যগুলোই আমার মনে এক বিশাল প্রশ্ন তৈরি করেছিল: সময়ের সাথে সাথে প্রাণীরা কি বদলে যায়?

১৮৩৬ সালে আমি যখন ইংল্যান্ডে ফিরে আসি, তখন আমার সাথে ছিল অসংখ্য বাক্সভর্তি নমুনা আর পর্যবেক্ষণ দিয়ে ভরা নোটবুক। এরপরের কুড়িটা বছর আমি আমার সংগ্রহ করা নমুনাগুলো নিয়ে গবেষণা করে কাটিয়ে দিই। আমি অন্যান্য বিজ্ঞানীদের সাথে কথা বলতাম, বই পড়তাম এবং আমার আবিষ্কারগুলো নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতাম। দিনের পর দিন, বছরের পর বছর ধরে আমি সব তথ্য একসাথে সাজানোর চেষ্টা করছিলাম, ঠিক যেন একটা বিশাল পাজল সমাধান করছি। অবশেষে, আমি একটি বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছালাম। আমি এর নাম দিয়েছিলাম 'প্রাকৃতিক নির্বাচন'। সহজ ভাষায় এর মানে হলো, যে সমস্ত প্রাণীর মধ্যে এমন কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য থাকে যা তাদের পরিবেশে টিকে থাকতে সাহায্য করে, তারা বেশিদিন বাঁচে এবং তাদের সন্তান জন্ম দেওয়ার সম্ভাবনাও বেশি থাকে। ফলে, সেই উপকারী বৈশিষ্ট্যগুলো পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ে। ঠিক একই সময়ে, আলফ্রেড রাসেল ওয়ালেস নামে আরেকজন বিজ্ঞানীও একই রকম একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিলেন। এটা জেনে আমি খুব অবাক হয়েছিলাম। আমরা দুজনে মিলে আমাদের ধারণাগুলো একসাথে সবার সামনে তুলে ধরার সিদ্ধান্ত নিই।

অবশেষে, ১৮৫৯ সালে আমি আমার বিখ্যাত বই 'অন দ্য অরিজিন অফ স্পিসিস' প্রকাশ করি। এই বইতে আমি আমার বিবর্তন তত্ত্বটি সারা বিশ্বের মানুষের কাছে ব্যাখ্যা করেছিলাম। আমার ধারণাগুলো সেই সময়ের অনেক মানুষের কাছে খুব নতুন এবং আশ্চর্যজনক ছিল। অনেকে এটা সহজে মেনে নিতে পারেনি। কিন্তু আমার কাজ পৃথিবীতে জীবনের আশ্চর্যজনক এবং পরস্পর সংযুক্ত গল্পটি বুঝতে সাহায্য করেছিল। আমি বুঝতে পেরেছিলাম যে, পৃথিবীর সমস্ত জীব একে অপরের সাথে সম্পর্কিত। আমার জীবনের দিকে ফিরে তাকালে আমি বলতে পারি, কৌতূহলই ছিল আমার সবচেয়ে বড় চালিকাশক্তি। তাই আমি তোমাদেরও বলব, চারপাশের পৃথিবীকে খুব মনোযোগ দিয়ে দেখো, কৌতূহলী থাকো এবং কখনও প্রশ্ন করতে ভয় পেও না।