Die geheime Karte der Welt

Habt ihr euch jemals gefragt, wie Seeleute riesige Ozeane überqueren, ohne sich zu verirren? Oder wie Piloten winzige Flughäfen mitten in der Nacht finden? Stellt euch eine Welt vor, in der es keine Möglichkeit gibt, Orte genau zu bestimmen. Eine Welt, in der man sich ständig verläuft und sich nur auf Berge, Flüsse oder die Küste verlassen kann. Könnt ihr euch das vorstellen? In dieser Welt leben wir, ein unsichtbares Gitter, das die Erde umspannt wie ein riesiges Stück kariertes Papier. Wir sind die geheimen Linien, die jedem einzelnen Fleck auf diesem Planeten seine ganz eigene Adresse geben. Wir sind Längengrad und Breitengrad, eure Führer zu jedem Ort, überall auf der Welt.

Mein Partner, der Breitengrad, wurde zuerst verstanden. Stellt euch die Breitengrade wie die Sprossen einer Leiter vor, die flach um die Erde verlaufen. Schon die alten Völker, wie die klugen Griechen, fanden heraus, wie man meinen Partner mit einem Blick in den Himmel finden konnte. Sie bemerkten, dass ein bestimmter Stern, der Polarstern, immer an derselben Stelle am Nachthimmel stand. Je höher dieser Stern am Himmel erschien, desto weiter nördlich vom Äquator, der großen Mittellinie der Erde, befand man sich. Ein sehr schlauer Denker namens Eratosthenes fand um 240 v. Chr. sogar heraus, wie groß die Erde ist, nur indem er die Schatten von Stöcken und ein wenig Mathematik benutzte. Das war ein riesiger Schritt, um zu verstehen, wie man die Welt auf einer Karte darstellen konnte. Der Breitengrad war also ein verlässlicher Freund, der den Menschen sagte, wie weit sie nach Norden oder Süden gereist waren.

Ich, der Längengrad, war jedoch ein viel kniffligeres Rätsel. Meine Linien verlaufen von oben nach unten, vom Nordpol zum Südpol, wie die Spalten einer Orange. Das große Problem war, dass die Erde sich ständig dreht. Um deinen Längengrad zu kennen, musst du zwei Dinge wissen: die genaue Uhrzeit an deinem Standort und die genaue Uhrzeit an einer speziellen Startlinie. Diese Startlinie nennen wir den Nullmeridian, und sie verläuft durch einen Ort namens Greenwich in England. Jahrhundertelang war dies ein riesiges und gefährliches Problem. Schiffe verirrten sich auf See, kenterten oder verhungerten, weil ihre Uhren auf den schaukelnden Wellen nicht genau genug gingen. Sie wussten, wie weit sie nach Norden oder Süden gekommen waren, aber nicht, wie weit nach Osten oder Westen. Die Lage wurde so schlimm, dass die britische Regierung am 8. Juli 1714 einen riesigen Preis für jeden auslobte, der dieses große Rätsel lösen konnte.

Die Lösung kam nicht von einem berühmten Wissenschaftler in einem schicken Labor, sondern von einem klugen Zimmermann namens John Harrison. Er war kein Gelehrter, aber er war ein genialer Handwerker. Er verbrachte sein ganzes Leben damit, ganz besondere Uhren zu bauen, die er Marinechronometer nannte. Das waren keine gewöhnlichen Uhren. Seine Erfindungen waren so clever konstruiert, dass sie selbst auf den stürmischsten Seeabenteuern die Zeit perfekt halten konnten, ohne durch das Schaukeln des Schiffes oder die wechselnde Temperatur durcheinander zu geraten. Mit Harrisons erstaunlicher Uhr konnten Seeleute endlich die Zeit in Greenwich mit der Zeit an Bord vergleichen und so ihren Längengrad genau bestimmen. Diese eine Erfindung veränderte die Welt. Sie machte die Seefahrt sicher, verband die Kontinente und schaltete unsere volle Kraft als Team frei.

Heute sind wir überall um euch herum. Jedes Mal, wenn ihr eine Karte auf einem Handy benutzt oder ein GPS im Auto euch den Weg zeigt, benutzt ihr uns, Längengrad und Breitengrad. Wir sind die unsichtbaren Koordinaten, die dabei helfen, Pakete an eure Haustür zu liefern, das Wetter vorherzusagen und euch sogar dabei zu helfen, eure Freunde im Park zu finden. Wir haben eine riesige, geheimnisvolle Welt in einen Ort verwandelt, an dem jede Ecke einen Namen und eine Adresse hat. Das beweist, dass mit Neugier und Entschlossenheit jedes Rätsel gelöst werden kann. Wir sind immer hier, umhüllen die Welt in einer stillen, hilfreichen Umarmung und warten darauf, euch bei eurem nächsten Abenteuer den Weg zu weisen.

Leseverständnisfragen

Klicken Sie, um die Antwort zu sehen

Answer: Sie konnten ihre genaue Position von Ost nach West nicht bestimmen, weil ihre Uhren auf den wackeligen Schiffen nicht genau gingen. Das führte dazu, dass sie sich oft auf dem riesigen Ozean verirrten.

Answer: Das bedeutet, dass die Linien von Längen- und Breitengraden nicht wirklich auf der Erde gezeichnet sind, aber sie existieren auf Karten und in unseren Navigationsgeräten. Sie funktionieren wie die Linien auf einem karierten Blatt Papier, um jeden Ort zu finden.

Answer: Er war wahrscheinlich sehr klug und wollte ein sehr schwieriges Rätsel lösen, das niemand vor ihm lösen konnte. Außerdem wollte er den Seefahrern helfen und ihr Leben sicherer machen, und es gab ja auch eine große Belohnung.

Answer: Sie beobachteten den Polarstern, der immer an derselben Stelle am Himmel steht. Je höher der Stern am Himmel stand, desto weiter nördlich vom Äquator befanden sie sich. So konnten sie ihre Nord-Süd-Position bestimmen.

Answer: Sie fühlten sich wahrscheinlich sehr erleichtert, sicher und dankbar. Endlich mussten sie keine Angst mehr haben, sich auf dem Ozean zu verirren, wertvolle Fracht zu verlieren oder ihre Mannschaft in Gefahr zu bringen.