Rita Levi-Montalcini

Hola, soy Rita Levi-Montalcini. Nací en una hermosa ciudad llamada Turín, en Italia, el 22 de abril de 1909, junto con mi hermana gemela, Paola. Incluso de niña, estaba llena de curiosidad. Me encantaba hacer preguntas sobre cómo funcionaba el mundo, especialmente sobre nuestros increíbles cuerpos. Siempre quería saber más sobre las pequeñas partes que nos hacen ser quienes somos y cómo trabajaban todas juntas. Esa curiosidad fue como una pequeña semilla que creció conmigo y me guio a lo largo de toda mi vida.

Cuando crecí, hubo una época difícil en mi país, que comenzó alrededor de 1938. Como era judía, me dijeron que ya no podía trabajar en el gran laboratorio de la universidad. ¡Pero eso no me detuvo! Decidí construir mi propio laboratorio pequeñito justo en mi habitación. Usé herramientas sencillas para estudiar los diminutos nervios dentro de los huevos de gallina. Quería entender cómo crecían y qué mensajes se enviaban unos a otros. Aunque era un espacio pequeño y secreto, fue allí donde comencé a hacer algunos de mis descubrimientos más importantes.

Después de que terminó la guerra, en 1947, recibí una invitación para trabajar en América, en una universidad de San Luis. Pensé que solo me quedaría unos meses, ¡pero me encantó tanto el trabajo que me quedé durante 30 años! Allí trabajé con un amigo llamado Stanley Cohen. Juntos, a principios de la década de 1950, encontramos algo increíble: una proteína especial que llamé Factor de Crecimiento Nervioso, o NGF por sus siglas en inglés. Fue como encontrar un mensaje secreto que les dice a las células nerviosas cuándo y cómo crecer. ¡Fue un momento muy emocionante para nosotros!

Nuestro descubrimiento fue un gran paso para la ciencia, y en 1986, Stanley y yo recibimos un premio muy importante llamado Premio Nobel por haber encontrado el NGF. Fue un día maravilloso porque demostró lo importante que es mantener la curiosidad y nunca rendirse con las preguntas que uno tiene. Más tarde, regresé a Italia para ayudar a otros jóvenes científicos a comenzar sus propios viajes asombrosos en el mundo de la ciencia, compartiendo con ellos todo lo que había aprendido.

Viví hasta los 103 años, y mi vida estuvo llena de ciencia y descubrimientos. Hoy en día, los científicos todavía utilizan mi trabajo sobre el Factor de Crecimiento Nervioso para entender nuestros cerebros y cuerpos, y para encontrar nuevas formas de ayudar a las personas que están enfermas. Espero que mi historia te recuerde que una mente curiosa es la herramienta más maravillosa que jamás tendrás.