Abraham Lincoln

Bonjour, je m'appelle Abraham Lincoln, et beaucoup me connaissent comme le seizième président des États-Unis. Mon histoire commence dans un endroit très humble, loin des grandes salles du pouvoir. Je suis né le 12 février 1809, dans une cabane en rondins d'une seule pièce dans le Kentucky. La vie à la frontière était difficile. Chaque jour était rempli de travail acharné, à aider mon père, Thomas, à défricher la terre et à cultiver notre nourriture. Nous n'avions pas grand-chose, mais nous avions les uns les autres. Quand j'étais jeune garçon, ma famille a déménagé dans l'Indiana, cherchant une vie meilleure. C'est là que ma soif de connaissance a vraiment commencé à grandir. Nous n'avions pas d'école à proximité, et les livres étaient rares comme des diamants. Mais chaque fois que je pouvais en emprunter un, je le lisais encore et encore, souvent tard dans la nuit à la lueur d'une bougie. J'ai appris à lire et à écrire par moi-même, traçant des lettres sur une pelle avec un morceau de charbon. Ma vie a été marquée par une grande tristesse quand j'avais seulement neuf ans. Ma mère, Nancy, est tombée malade et est décédée. C'était une perte terrible. Heureusement, mon père s'est remarié avec une femme merveilleuse nommée Sarah. Ma belle-mère a apporté de la chaleur et de l'amour dans notre foyer. Elle a vu ma passion pour l'apprentissage et m'a encouragé à lire et à étudier chaque fois que j'en avais l'occasion. Elle croyait en moi, et son soutien a tout changé.

En grandissant, j'ai su que je voulais faire plus que travailler dans une ferme. Quand je suis devenu un jeune homme, j'ai quitté la maison et je me suis installé à New Salem, dans l'Illinois, pour trouver ma propre voie. J'ai essayé de nombreux métiers différents pour gagner ma vie. J'ai été commerçant, mais mon magasin a fait faillite. J'ai été maître de poste, ce qui m'a permis de rencontrer de nombreuses personnes et de lire tous les journaux qui passaient par là. J'ai même été soldat pendant une courte période lors de la guerre de Black Hawk, bien que je n'aie jamais vu de combat. Pendant tout ce temps, ma véritable passion était la loi. Je croyais que la loi était le fondement d'une société juste et équitable. Je ne pouvais pas me permettre d'aller à l'école de droit, alors j'ai fait ce que j'avais toujours fait : j'ai appris par moi-même. J'empruntais des livres de droit à un avocat local et j'étudiais sans relâche, jour et nuit. Les gens me voyaient souvent marcher en lisant un livre. C'était un travail difficile, mais en 1836, j'ai finalement réussi l'examen et je suis devenu avocat. Mon intérêt pour la justice m'a conduit à la politique. Je voulais aider à créer des lois qui amélioreraient la vie des gens. En 1834, j'ai été élu à l'assemblée législative de l'État de l'Illinois. C'est là que j'ai appris comment fonctionne le gouvernement et comment débattre des idées importantes. C'est aussi à cette époque que j'ai rencontré une jeune femme intelligente et pleine d'esprit nommée Mary Todd. Nous sommes tombés amoureux et nous nous sommes mariés, et ensemble, nous avons fondé une famille. Elle est restée à mes côtés à travers tous les défis qui m'attendaient.

Alors que ma carrière politique progressait, une ombre grandissait sur notre nation : la question de l'esclavage. Notre pays était littéralement divisé. Dans les États du Sud, l'économie dépendait du travail des personnes réduites en esclavage. Dans le Nord, de plus en plus de gens pensaient que l'esclavage était une injustice morale terrible. J'ai toujours cru que l'esclavage était mal. La Déclaration d'Indépendance disait que « tous les hommes sont créés égaux », et je ne voyais pas comment nous pouvions prétendre être une nation de liberté tout en enchaînant d'autres êtres humains. Je craignais profondément pour l'avenir de notre pays. En 1858, j'ai prononcé un discours célèbre où j'ai dit : « Une maison divisée contre elle-même ne peut pas tenir ». Je croyais que notre nation ne pouvait pas continuer à exister de manière permanente, moitié esclave et moitié libre. Cette conviction était au cœur de mes célèbres débats avec Stephen Douglas lorsque je me suis présenté au Sénat américain. Bien que j'aie perdu cette élection, les débats ont fait connaître mes opinions contre l'expansion de l'esclavage dans tout le pays. Mon opposition à l'esclavage m'a finalement conduit à me présenter à la présidence en 1860. Quand j'ai été élu, le poids du monde semblait reposer sur mes épaules. Les États du Sud étaient furieux. Ils craignaient que je ne mette fin à leur mode de vie. Peu de temps après mon investiture, un par un, ils ont commencé à quitter l'Union pour former leur propre pays, la Confédération. La guerre civile a éclaté. Ce fut la période la plus sombre et la plus déchirante de l'histoire de notre nation, où des frères se sont battus contre des frères.

Mon objectif principal pendant la guerre était de préserver l'Union, de maintenir notre pays uni. Mais au fil de la guerre, ma conviction morale que l'esclavage devait cesser s'est renforcée. Le 1er janvier 1863, j'ai pris une décision capitale. J'ai publié la Proclamation d'émancipation, qui déclarait que toutes les personnes réduites en esclavage dans les États confédérés étaient désormais libres. Ce n'était pas la fin de l'esclavage partout, mais c'était un pas de géant vers la liberté pour tous. Plus tard cette année-là, en novembre 1863, j'ai été invité à prendre la parole lors de la consécration d'un cimetière sur le champ de bataille de Gettysburg. Des milliers d'hommes y avaient perdu la vie. Mes paroles étaient brèves, mais j'y ai mis tout mon cœur, exprimant mon espoir que ces soldats ne soient pas morts en vain et que notre nation connaisse « une nouvelle naissance de la liberté ». Après quatre longues et terribles années, la guerre a finalement pris fin en 1865. L'Union avait été sauvée. Ma tâche consistait maintenant à guérir une nation brisée. Je voulais réunir le pays « sans méchanceté pour personne, avec de la charité pour tous ». Je rêvais d'un avenir où nous pourrions reconstruire et avancer ensemble. Malheureusement, je n'ai pas pu voir ce rêve se réaliser. Le 15 avril 1865, quelques jours seulement après la fin de la guerre, ma vie a été écourtée par un assassin. Mon voyage s'est terminé ce jour-là, mais j'espère que mon héritage perdure. C'est l'idée durable que notre gouvernement doit toujours être un gouvernement « du peuple, par le peuple, pour le peuple ».