Babe Didrikson Zaharias

Bonjour ! Je m'appelle Mildred Didrikson, mais tout le monde m'appelait « Babe ». Je suis née le 26 juin 1911 à Port Arthur, au Texas. Depuis que je suis toute petite, je voulais être la plus grande athlète de tous les temps. Je pratiquais tous les sports possibles, du baseball avec les garçons du quartier au basketball et à la natation. J'ai reçu mon surnom après avoir frappé cinq coups de circuit dans un seul match de baseball, tout comme le célèbre Babe Ruth ! Au lycée, j'étais si douée au basketball qu'en 1930, une entreprise de Dallas m'a embauchée pour jouer dans son équipe, les Golden Cyclones.

Jouer pour les Golden Cyclones n'était qu'un début. J'adorais aussi l'athlétisme. En 1932, j'ai fait quelque chose qui a surpris tout le monde. Je me suis rendue seule aux championnats de l'Amateur Athletic Union (AAU). J'étais une équipe à moi toute seule ! J'ai participé à huit épreuves différentes en seulement quelques heures et j'en ai remporté cinq. Ma performance m'a qualifiée pour le plus grand événement sportif du monde : les Jeux Olympiques.

Plus tard cette année-là, en 1932, je me suis rendue à Los Angeles pour les Jeux Olympiques. C'était un rêve devenu réalité ! À l'époque, les femmes n'étaient autorisées à participer qu'à trois épreuves, j'ai donc choisi avec soin. J'ai lancé le javelot plus loin que quiconque ne l'avait jamais fait auparavant, établissant un nouveau record du monde et remportant une médaille d'or. Ensuite, j'ai franchi les haies de 80 mètres plus vite que n'importe qui, établissant un autre record du monde et remportant ma deuxième médaille d'or. J'ai également participé au saut en hauteur et j'ai terminé à égalité pour la première place, mais en raison d'une règle technique, on m'a décerné la médaille d'argent. Malgré tout, je suis rentrée chez moi en championne !

Après les Jeux Olympiques, les gens connaissaient mon nom, mais il était difficile pour une femme d'être une athlète professionnelle. J'ai essayé toutes sortes de choses, même de jouer dans une équipe de baseball masculine ! Mais c'est alors que j'ai trouvé le sport qui allait définir le reste de ma vie : le golf. J'ai commencé à jouer en 1935 et j'en suis tombée amoureuse. Je m'entraînais constamment. En 1938, j'ai rencontré un lutteur professionnel nommé George Zaharias, et nous nous sommes mariés. Il est devenu mon plus grand supporter et mon manager. Je suis devenue si douée au golf que j'ai remporté 17 tournois amateurs d'affilée entre 1946 et 1947.

Il y avait peu d'opportunités pour les femmes de jouer au golf professionnellement, alors nous avons décidé de créer les nôtres. En 1950, je me suis jointe à douze autres femmes pour créer la Ladies Professional Golf Association, ou LPGA. C'était notre propre circuit ! Je suis devenue sa plus grande star, remportant de nombreux tournois. Mais en 1953, j'ai affronté mon adversaire le plus redoutable : on m'a diagnostiqué un cancer du côlon. Les médecins m'ont dit que je ne pourrais peut-être plus jamais jouer au golf, mais j'étais déterminée à leur prouver le contraire.

Quelques mois seulement après mon opération, j'étais de retour sur le terrain de golf. Et en 1954, j'ai remporté l'U.S. Women's Open avec une avance incroyable de 12 coups. C'était l'un des moments les plus fiers de ma vie. Mon combat contre le cancer a inspiré de nombreuses personnes. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 45 ans, et ma vie a été remplie de sports et de barrières brisées. Les gens se souviennent de moi non seulement pour les médailles que j'ai gagnées ou les records que j'ai établis, mais aussi pour avoir montré au monde que les femmes pouvaient être des athlètes puissantes, compétitives et extraordinaires dans n'importe quel sport qu'elles choisissaient.