Henrietta Lacks

Bonjour, je m'appelle Henrietta Lacks, mais je suis née sous le nom de Loretta Pleasant le 1er août 1920, à Roanoke, en Virginie. Ma vie a commencé par un grand changement. Lorsque j'avais seulement quatre ans, en 1924, ma mère est décédée. Après cela, j'ai dû quitter ma maison pour aller vivre dans une petite ville appelée Clover. Là-bas, j'ai été élevée par mon grand-père dans une ferme de tabac. C'était un travail difficile, mais c'est aussi là que j'ai grandi aux côtés de mon cousin, David « Day » Lacks. Nous avons passé notre enfance ensemble, sans savoir qu'un jour, il deviendrait mon mari et le père de mes enfants.

Le 10 avril 1941, Day et moi nous sommes mariés et nous avons commencé à construire notre grande et heureuse famille. Peu de temps après, nous avons déménagé dans le Maryland, dans un endroit appelé Turner Station, car Day avait trouvé du travail dans une aciérie. Notre maison était toujours remplie de vie. Il y avait de la musique, de délicieux repas que j'adorais cuisiner, et surtout, le rire de nos cinq enfants : Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah et Joseph. J'aimais plus que tout être mère. Prendre soin de ma famille était ma plus grande joie. Notre porte était toujours ouverte, et j'aimais aussi aider nos voisins et les gens de notre communauté. La vie était simple, mais pleine d'amour.

Au début de l'année 1951, j'ai commencé à me sentir malade. Quelque chose n'allait pas, alors je suis allée à l'hôpital Johns Hopkins. À cette époque, c'était l'un des seuls hôpitaux des environs qui acceptait de soigner les patients afro-américains. Après quelques examens, les médecins m'ont annoncé une nouvelle effrayante : j'avais une forme très grave de cancer. Pendant que je recevais mes traitements, un médecin a prélevé un petit échantillon de mes cellules cancéreuses pour la recherche. Il l'a fait sans me le dire et sans me demander la permission. À l'époque, cela arrivait parfois aux patients, mais personne ne nous expliquait ce qui se passait. Je n'ai jamais su qu'une petite partie de moi avait été emportée ce jour-là.

Alors que ma maladie s'aggravait, quelque chose d'incroyable se produisait dans un laboratoire, loin de mon lit d'hôpital. Les scientifiques ont découvert que mes cellules étaient extraordinaires. Contrairement aux autres cellules humaines qui mouraient rapidement, les miennes continuaient de grandir et de se multiplier. Ils les ont nommées « HeLa », en utilisant les deux premières lettres de mon prénom et de mon nom de famille. J'ai vécu jusqu'à l'âge de 31 ans et je suis décédée le 4 octobre 1951. Pendant de très nombreuses années, ma famille ne savait pas qu'une partie de moi continuait à vivre. Mes cellules HeLa ont permis aux scientifiques de faire des découvertes incroyables. Elles ont aidé à développer des vaccins, à étudier des maladies et ont contribué à sauver des millions de vies. Mon histoire ne parle pas seulement de science ; elle nous rappelle aussi à tous l'importance de traiter chaque personne avec respect.