Guerre de Sécession

Je m'appelle Abraham Lincoln, et j'ai eu l'honneur et le lourd fardeau de servir en tant que seizième président des États-Unis. Depuis mon plus jeune âge, j'ai aimé notre nation d'un amour profond, une nation née d'une idée révolutionnaire : que tous les hommes sont créés égaux. Je croyais en cette promesse de tout mon cœur. Cependant, au moment où je suis devenu président, cette promesse semblait se briser. Notre pays était rongé par un désaccord profond et douloureux sur la question de l'esclavage. Une partie de notre nation croyait qu'il était juste de posséder d'autres êtres humains comme des biens, tandis que l'autre partie savait que c'était une terrible injustice qui allait à l'encontre de tout ce que nous représentions. J'ai souvent dit que 'une maison divisée contre elle-même ne peut subsister'. Et notre maison, les États-Unis, était précisément cela : divisée. La tension est devenue si forte qu'elle a fini par se rompre. Mon cœur s'est brisé lorsque les États du Sud ont décidé qu'ils ne pouvaient plus faire partie de notre Union. Ils ont fait sécession et ont formé leur propre gouvernement, la Confédération. J'ai essayé de les raisonner, d'appeler à l'unité, mais leurs dirigeants étaient déterminés. Le 12 avril 1861, le silence a été rompu par le bruit des canons. Les forces confédérées ont ouvert le feu sur Fort Sumter, un fort fédéral en Caroline du Sud. Ce jour-là, la guerre a commencé. Une guerre non pas contre un ennemi étranger, mais contre nous-mêmes, frère contre frère. Le chagrin que j'ai ressenti était immense, mais ma détermination à préserver notre Union l'était encore plus.

Les années qui ont suivi ont été les plus sombres et les plus difficiles de ma vie, et de l'histoire de notre nation. Le poids de diriger un pays en guerre contre lui-même était presque insupportable. Chaque jour apportait son lot de nouvelles du front, de listes de victimes, de décisions stratégiques qui coûteraient des vies. Mes nuits à la Maison Blanche étaient souvent courtes, passées à arpenter les couloirs, à réfléchir aux stratégies militaires et au coût humain de ce conflit. Je lisais les lettres des soldats, des jeunes hommes courageux qui écrivaient à leurs familles, et celles des mères et des épouses qui avaient perdu un être cher. Chaque lettre que je lisais, chaque rapport de bataille, était un poids lourd sur mon cœur, un rappel constant du coût humain de cette division. Malgré le désespoir qui menaçait parfois de m'envahir, ma résolution de préserver l'Union ne faiblissait pas. Je savais que si nous laissions le pays se fragmenter, l'expérience américaine, ce grand espoir de gouvernement par le peuple, pourrait échouer pour de bon. Au milieu de cette lutte, j'ai pris une décision qui a changé le cours de la guerre et le destin de notre nation. Le 1er janvier 1863, j'ai publié la Proclamation d'émancipation. Ce n'était pas seulement une manœuvre militaire ; c'était une déclaration morale. Elle décrétait que toutes les personnes tenues en esclavage dans les États rebelles étaient désormais libres. La guerre n'était plus seulement pour la préservation de l'Union, mais aussi pour la liberté. Plus tard cette année-là, en novembre 1863, je me suis rendu sur le champ de bataille de Gettysburg, en Pennsylvanie, où une terrible bataille avait eu lieu quelques mois plus tôt. En regardant les tombes fraîchement creusées, j'ai prononcé un court discours. J'ai parlé de nos pères fondateurs et de leur dévouement à la liberté. J'ai espéré que le sacrifice de ces soldats ne serait pas vain et que notre nation connaîtrait 'une nouvelle naissance de la liberté', afin que le gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple, ne disparaisse pas de la surface de la Terre. C'était une promesse que je comptais tenir.

La route vers la paix a été longue et sanglante, mais finalement, la détermination de l'Union et le courage de nos soldats ont prévalu. Le printemps 1865 a apporté la fin du conflit. Le 9 avril, un jour que je n'oublierai jamais, le général confédéré Robert E. Lee s'est rendu au général Ulysses S. Grant à Appomattox Court House, en Virginie. La guerre était enfin terminée. Un sentiment de soulagement immense a envahi la nation, mais il était teinté de tristesse pour tout ce qui avait été perdu. Plus de 600 000 vies avaient été sacrifiées. Des villes étaient en ruines, et des familles étaient brisées à jamais. La tâche qui nous attendait était immense : nous devions guérir les blessures de la nation. Mon objectif n'était pas de punir le Sud, mais de le réintégrer dans l'Union avec compassion et compréhension. Dans mon deuxième discours d'investiture, quelques semaines seulement avant la fin de la guerre, j'ai appelé tous les Américains à agir 'sans malveillance pour personne, avec charité pour tous... pour panser les plaies de la nation'. Je croyais fermement que nous devions nous pardonner les uns les autres pour reconstruire notre maison commune sur des bases plus solides. Le coût de la guerre avait été terrible, mais son héritage était profond. Nous avions sauvé l'Union, prouvant qu'une république démocratique pouvait survivre à sa plus grande épreuve. Et surtout, nous avions mis fin à l'institution de l'esclavage, nous rapprochant ainsi de la promesse que tous les hommes sont créés égaux. Le travail n'était pas terminé, et il ne l'est jamais. Chaque génération a la responsabilité de poursuivre l'œuvre d'une nation plus parfaite, fondée sur la liberté et la justice pour tous.