Guerre de Sécession

Je m'appelle Abraham Lincoln, et j'ai eu l'honneur d'être le 16e président d'un pays merveilleux, mais très troublé, que l'on appelle les États-Unis d'Amérique. Quand je suis devenu président, notre pays était comme une grande famille qui n'arrivait pas à se mettre d'accord sur une règle très, très importante. Imagine une famille où certains frères et sœurs pensent qu'il est juste de posséder d'autres personnes, de les forcer à travailler sans être payées et de leur ôter leur liberté. C'est ce qu'on appelait l'esclavage. D'autres membres de la famille, dont moi-même, pensaient que c'était terriblement mal, que la liberté était un droit fondamental que tout être humain méritait. Cette terrible dispute planait sur notre nation comme un sombre nuage d'orage, prêt à éclater. J'étais profondément convaincu qu'un pays, ou une maison, divisé de cette façon ne pouvait pas tenir debout bien longtemps. Je disais souvent : « Une maison divisée contre elle-même ne peut subsister ». Je m'inquiétais énormément pour l'avenir de notre « famille » américaine. Mon cœur était lourd de tristesse, car je voyais se profiler un conflit qui risquait de déchirer notre nation. Les États du Sud, où l'esclavage était courant, menaçaient de quitter la famille, de former leur propre pays. Je savais que je devais faire tout ce qui était en mon pouvoir pour maintenir notre famille unie et pour m'assurer que la liberté soit pour tous, pas seulement pour quelques-uns.

Le jour que je redoutais tant est finalement arrivé. Le 12 avril 1861, les premiers coups de feu ont été tirés, et la guerre de Sécession a commencé. Mon cœur était lourd en menant le pays dans cette période si sombre. C'était une guerre terrible, car c'était des Américains qui se battaient contre d'autres Américains. Les soldats de l'Union, notre armée, portaient des uniformes bleus. Ils se battaient pour préserver notre grande famille, notre nation. Les soldats de la Confédération, les États qui avaient fait sécession, portaient du gris. Les voir s'affronter sur les champs de bataille me brisait le cœur. Chaque lettre que je lisais, chaque rapport que je recevais parlait de jeunes hommes courageux qui perdaient la vie. C'était une épreuve immense. Au milieu de toute cette obscurité, je savais que nous devions nous battre pour une cause plus grande que la simple unité. Nous devions nous battre pour la liberté. C'est pourquoi, le 1er janvier 1863, j'ai signé la Proclamation d'émancipation. Ce document déclarait que toutes les personnes tenues en esclavage dans les États rebelles étaient désormais libres. Ce n'était pas la fin de l'esclavage partout, mais c'était une promesse, un puissant rayon d'espoir qui perçait les nuages de la guerre. Il a donné à nos soldats une nouvelle raison de se battre : non seulement pour sauver notre nation, mais aussi pour libérer des millions de personnes. Plus tard cette même année, en juillet 1863, une bataille immense et terrible a eu lieu dans une petite ville de Pennsylvanie appelée Gettysburg. Des milliers d'hommes y ont perdu la vie. J'ai visité ce champ de bataille quelques mois plus tard. L'air était encore lourd de tristesse. J'y ai prononcé un court discours pour dédier le lieu en tant que cimetière. J'ai rappelé à tout le monde pourquoi nous devions continuer à nous battre. Je leur ai dit que nous devions nous assurer que ces hommes ne soient pas morts en vain, et que notre nation, sous l'œil de Dieu, connaîtrait une « nouvelle naissance de la liberté ». Je voulais que notre gouvernement, « du peuple, par le peuple, pour le peuple », ne disparaisse pas de la surface de la Terre. Cet espoir m'a donné la force de continuer, même dans les moments les plus difficiles.

Après quatre longues et douloureuses années, la guerre a enfin pris fin le 9 avril 1865. Un sentiment de soulagement immense m'a envahi, mais il était mêlé à une profonde tristesse. Tant de vies avaient été perdues, tant de familles brisées. Notre pays portait de profondes cicatrices. La maison n'était plus divisée, mais elle était gravement endommagée. Mon esprit n'était pas tourné vers la punition ou la vengeance. Mon regard était fixé sur l'avenir. Je rêvais de « panser les plaies de la nation ». Je voulais que nous nous réunissions, non pas en vainqueurs et en vaincus, mais en tant que compatriotes américains. Dans mon discours pour mon second mandat, j'ai demandé à tous d'agir « sans malveillance envers personne, avec de la charité pour tous ». C'était le moment de pardonner, de reconstruire et de guérir. Mon plus grand espoir était de bâtir un pays où chaque personne, quelle que soit la couleur de sa peau, serait véritablement libre et égale. Le travail serait difficile, je le savais. Mais après avoir traversé la plus grande des tempêtes, je croyais fermement que nous pouvions choisir de guérir et de devenir plus forts ensemble. En regardant en arrière, je vois que ce combat n'était pas seulement pour sauver une nation, mais pour redéfinir son âme, pour s'assurer que la promesse de liberté s'applique vraiment à tous.