જેકી રોબિન્સન

નમસ્તે, મારું નામ જેક રૂઝવેલ્ટ રોબિન્સન છે, પણ મોટાભાગના લોકો મને જેકી તરીકે ઓળખે છે. હું તમને મારી વાર્તા કહેવા માંગુ છું, જે બેઝબોલ, હિંમત અને દુનિયાને બદલવાની વાર્તા છે. મારો જન્મ જ્યોર્જિયાના કૈરો નામના એક નાના શહેરમાં જાન્યુઆરી ૩૧, ૧૯૧૯ના રોજ થયો હતો. તે સમયે દક્ષિણમાં આફ્રિકન અમેરિકન પરિવારો માટે જીવન સરળ નહોતું. મારી માતા, મેલી, મેં જોયેલા સૌથી મજબૂત લોકોમાંના એક હતા. જ્યારે હું માત્ર એક વર્ષનો હતો, ત્યારે તેમણે અમારો થોડો સામાન બાંધ્યો અને મને તથા મારા ચાર મોટા ભાઈ-બહેનોને લઈને દેશના બીજા છેડે, કેલિફોર્નિયાના પાસડેના શહેરમાં રહેવા લઈ ગયા. તેઓ અમારા માટે એક સારું જીવન ઇચ્છતા હતા, જ્યાં અમને વધુ તકો મળે. પાસડેનામાં મોટા થતી વખતે અમારી પાસે બહુ પૈસા નહોતા, પણ અમે એકબીજાની સાથે હતા. હું અને મારા ભાઈ-બહેનો એક મજબૂત ટીમની જેમ રહેતા હતા. અમે સાથે રમતા, સાથે કામ કરતા અને હંમેશા એકબીજાનું ધ્યાન રાખતા. નાનપણથી જ મને રમતગમત પ્રત્યે પ્રેમ થઈ ગયો હતો. ફૂટબોલ, બાસ્કેટબોલ, ટ્રેક કે બેઝબોલ હોય, જો કોઈ સ્પર્ધા હોય, તો મારે તેમાં ભાગ લેવો જ હતો. રમતગમત એવી જગ્યા હતી જ્યાં હું મુક્ત અનુભવતો હતો, જ્યાં મારી પ્રતિભા પોતે જ બોલતી હતી. મારી સૌથી મોટી પ્રેરણા મારા મોટા ભાઈ, મેક હતા. તેઓ એક અદ્ભુત એથ્લેટ હતા, જેમણે ૧૯૩૬માં બર્લિન, જર્મનીમાં ઓલિમ્પિક રમતોમાં ભાગ લીધો હતો અને ૨૦૦-મીટરની દોડમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. તેમને આટલી બધી સિદ્ધિઓ મેળવતા જોઈને મને ગર્વ થતો અને હું વધુ મહેનત કરવા માટે પ્રેરાતો. હું તેમના જેવો જ બનવા માંગતો હતો. હાઈસ્કૂલ પછી, હું પાસડેના જુનિયર કોલેજમાં ગયો અને પછી મને યુનિવર્સિટી ઓફ કેલિફોર્નિયા, લોસ એન્જલસ (UCLA)માં શિષ્યવૃત્તિ મળી. ત્યાં જ મેં ખરેખર મારી ઓળખ બનાવી. ૧૯૪૧માં, હું યુનિવર્સિટીના ઇતિહાસમાં ચાર અલગ-અલગ રમતો - બેઝબોલ, બાસ્કેટબોલ, ફૂટબોલ અને ટ્રેકમાં વર્સિટી લેટર મેળવનાર પ્રથમ વિદ્યાર્થી બન્યો. આ એક અદ્ભુત સિદ્ધિ હતી, પણ હું જાણતો હતો કે મારી સફર હજી શરૂ જ થઈ છે.

UCLAમાં મારો સમય આર્થિક મુશ્કેલીઓને કારણે ટૂંકો રહ્યો અને ટૂંક સમયમાં જ દુનિયામાં યુદ્ધ ફાટી નીકળ્યું. ૧૯૪૨માં, બીજા વિશ્વયુદ્ધ દરમિયાન સેવા આપવા માટે મને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ આર્મીમાં ભરતી કરવામાં આવ્યો. મને મારા દેશની સેવા કરવાનો ગર્વ હતો, પણ ગણવેશમાં હોવા છતાં, હું જાતિગત ભેદભાવના અન્યાયથી બચી શક્યો નહીં. સૈન્યમાં જાતિના આધારે વિભાજન હતું, જેમાં કાળા અને ગોરા સૈનિકો અલગ-અલગ એકમોમાં રહેતા અને તાલીમ લેતા હતા. તે સતત યાદ અપાવતું હતું કે અમે સમાન કારણ માટે લડતા હોવા છતાં અમને સમાન ગણવામાં આવતા ન હતા. એક એવી ઘટના બની જેણે મારી ભાવનાની સાચી કસોટી કરી, તે જુલાઈ ૬, ૧૯૪૪ના રોજ બની. હું ટેક્સાસના ફોર્ટ હૂડ ખાતે આર્મીની બસમાં મુસાફરી કરી રહ્યો હતો. ડ્રાઈવરે મને બસની પાછળ જવા કહ્યું, જ્યાં કાળા લોકોએ બેસવાનું હતું. હું જાણતો હતો કે તે ખોટું હતું. મેં મારા દેશની સન્માનપૂર્વક સેવા કરી હતી, અને હું આદરને પાત્ર હતો. મેં ત્યાંથી ખસવાની ના પાડી દીધી. મારા આ પગલાને કારણે મારા પર કોર્ટ-માર્શલ કરવામાં આવ્યું, જે એક લશ્કરી સુનાવણી છે. આખરે આરોપો પાછા ખેંચી લેવામાં આવ્યા અને મને સેનામાંથી સન્માનપૂર્વક છૂટો કરવામાં આવ્યો, પરંતુ આ અનુભવે અન્યાયને ક્યારેય ચૂપચાપ સ્વીકાર ન કરવાનો મારો સંકલ્પ વધુ મજબૂત બનાવ્યો. સેના છોડ્યા પછી, હું મારા પ્રથમ પ્રેમ - બેઝબોલ તરફ પાછો ફર્યો. કારણ કે મેજર લીગ બેઝબોલ હજુ પણ જાતિના આધારે વિભાજિત હતી, હું ૧૯૪૫માં નેગ્રો લીગ્સમાં કેન્સાસ સિટી મોનાર્ક્સ ટીમમાં જોડાયો. નેગ્રો લીગ્સમાં દુનિયાના કેટલાક સૌથી પ્રતિભાશાળી બેઝબોલ ખેલાડીઓ હતા, જેવા કે સેચલ પેજ અને જોશ ગિબ્સન. અમે જૂની બસોમાં દેશભરમાં મુસાફરી કરતા, રમતને અમારા જેટલો જ પ્રેમ કરતા દર્શકો માટે દિલથી રમતા. તે એક અદ્ભુત અનુભવ હતો, પણ અમે બધા એવા દિવસનું સપનું જોતા હતા જ્યારે અમે મોટા મંચ પર, મેજર લીગમાં અમારી કુશળતા સાબિત કરી શકીએ.

તે દિવસ મારી કલ્પના કરતાં પણ વહેલો આવ્યો. ઓગસ્ટ ૨૮, ૧૯૪૫ના રોજ, મને બ્રુકલિન ડોજર્સના જનરલ મેનેજર, બ્રાન્ચ રિકીને મળવાનું આમંત્રણ મળ્યું. હું ઉત્સુક હતો પણ શું અપેક્ષા રાખવી તે જાણતો ન હતો. બ્રુકલિનમાં તેમની ઓફિસમાં, શ્રી રિકીએ તેમની ક્રાંતિકારી યોજના જણાવી. તેઓ મેજર લીગ બેઝબોલને એકીકૃત કરવા માંગતા હતા, અને તેઓ ઇચ્છતા હતા કે હું જાતિભેદની દીવાલ તોડનાર પ્રથમ ખેલાડી બનું. તેમણે તેને 'મહાન પ્રયોગ' કહ્યો. શ્રી રિકી એક સમજદાર અને દ્રઢ નિશ્ચયી વ્યક્તિ હતા. તેમને માત્ર એક મહાન બેઝબોલ ખેલાડી જ નહોતો જોઈતો; તેમને અસાધારણ ચારિત્ર્ય ધરાવતા માણસની જરૂર હતી. તેમણે મને આવનારી મુશ્કેલીઓ વિશે ચેતવ્યો. તેમણે કહ્યું કે મારું અપમાન કરવામાં આવશે, મને ખરાબ નામોથી બોલાવવામાં આવશે અને ધમકીઓ પણ મળશે. બોલરો મારા માથા પર બોલ ફેંકશે અને ખેલાડીઓ તેમના સ્પાઇક્સથી મને ઇજા પહોંચાડવાનો પ્રયાસ કરશે. પછી તેમણે મને મારા જીવનનો સૌથી મહત્વપૂર્ણ પ્રશ્ન પૂછ્યો. તેમણે પૂછ્યું કે શું મારામાં સામે લડાઈ ન કરવાની હિંમત છે. તેમને એવા ખેલાડીની જરૂર હતી જે નફરતનો સામનો મૌન હિંમતથી કરી શકે, અને સાબિત કરે કે અમે ત્યાં કુશળતા અને ગૌરવથી છીએ, મુઠ્ઠીઓથી નહીં. તે મારા જીવનનું સૌથી મુશ્કેલ વચન હતું, પણ મેં તેમને મારો શબ્દ આપ્યો. ૧૯૪૬માં ડોજર્સની માઇનોર લીગ ટીમ, મોન્ટ્રીયલ રોયલ્સ સાથે એક સફળ સિઝન પછી, તે ક્ષણ આવી. એપ્રિલ ૧૫, ૧૯૪૭ના રોજ, મેં મારો બ્રુકલિન ડોજર્સનો ગણવેશ, નંબર ૪૨, પહેર્યો અને એબેટ્સ ફિલ્ડના ઘાસ પર પગ મૂક્યો. મારું હૃદય ધબકી રહ્યું હતું. હું ફક્ત મારા માટે કે ડોજર્સ માટે નહોતો રમી રહ્યો; હું લાખો આફ્રિકન અમેરિકનોની આશાઓ અને સપનાઓ મારા ખભા પર લઈને ચાલી રહ્યો હતો. પ્રથમ સિઝન શ્રી રિકીએ આગાહી કરી હતી તેટલી જ મુશ્કેલ હતી. મેં ભીડમાંથી અપમાનજનક અવાજો અને વિરોધી ટીમોના કટાક્ષ સાંભળ્યા. શરૂઆતમાં મારા કેટલાક સાથી ખેલાડીઓ પણ મને આવકારતા ન હતા. પણ મને સાથીઓ પણ મળ્યા. મારી પત્ની, રશેલ, મારી શક્તિનો સ્તંભ હતી, હંમેશા તેના અતૂટ પ્રેમ અને સમર્થન સાથે મારી પડખે ઊભી રહી. અને મેદાન પર, અમારી ટીમના કેપ્ટન પી વી રીસ જેવા ખેલાડીઓએ મારો સાથ આપ્યો. સિનસિનાટીમાં એક રમત દરમિયાન, જ્યારે ભીડ નફરતભરી બૂમો પાડી રહી હતી, ત્યારે પી વી તેના શોર્ટસ્ટોપ પોઝિશન પરથી ચાલીને આવ્યા અને બધાની સામે મારા ખભા પર હાથ મૂક્યો. તે એક સરળ હાવભાવ હતો, પણ તેણે એક શક્તિશાળી સંદેશ આપ્યો: હું ટીમનો ભાગ હતો. હું ત્યાં રહેવા માટે આવ્યો હતો.

મેં રમત પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું અને મારા પ્રદર્શનને જ બોલવા દીધું. તે પ્રથમ વર્ષે, મને નેશનલ લીગ 'રૂકી ઓફ ધ યર' તરીકે પસંદ કરવામાં આવ્યો. બે વર્ષ પછી, ૧૯૪૯માં, મને લીગનો 'મોસ્ટ વેલ્યુએબલ પ્લેયર' (સૌથી મૂલ્યવાન ખેલાડી) જાહેર કરવામાં આવ્યો. અને ૧૯૫૫માં, અમે અંતિમ લક્ષ્ય હાંસલ કર્યું: બ્રુકલિન ડોજર્સે વર્લ્ડ સિરીઝ જીતી. તે અમારી ટીમ અને સમગ્ર બ્રુકલિન માટે શુદ્ધ આનંદની ક્ષણ હતી. મેં જાન્યુઆરી ૫, ૧૯૫૭ના રોજ બેઝબોલમાંથી નિવૃત્તિ લીધી, મેદાન પર મેં જે સિદ્ધિઓ મેળવી હતી તેના પર મને ગર્વ હતો. પણ હું જાણતો હતો કે સમાનતા માટેની મારી લડાઈ હજી પૂરી થઈ નથી. મારી બેઝબોલ કારકિર્દી પછી, હું એક ઉદ્યોગપતિ અને નાગરિક અધિકાર ચળવળમાં એક સક્રિય કાર્યકર બન્યો. મેં ડો. માર્ટિન લ્યુથર કિંગ જુનિયર જેવા નેતાઓ સાથે કામ કર્યું, અને બધા અમેરિકનો માટે યોગ્ય આવાસ, સમાન તક અને ભેદભાવના અંત માટે લડત આપી. મારું જીવન ઓક્ટોબર ૨૪, ૧૯૭૨ના રોજ સમાપ્ત થયું, પરંતુ હું આશા રાખું છું કે મારી વાર્તા જીવંત રહેશે. હું ઈચ્છું છું કે લોકો યાદ રાખે કે જીવનનું મહત્વ અન્યના જીવન પર તેની અસર સિવાય બીજું કંઈ નથી. હું આશા રાખું છું કે મારી યાત્રા તમને બતાવે છે કે એક વ્યક્તિની હિંમત અન્યાયને પડકારી શકે છે અને બીજાઓ માટે દરવાજા ખોલી શકે છે. તે માત્ર એ નથી કે તમે રમત કેવી રીતે રમો છો, પરંતુ તમે તમારું જીવન ગૌરવ, દ્રઢતા અને દરેક માટે આદર સાથે કેવી રીતે જીવો છો.